Le fournisseur de systèmes Honeywell Aerospace est optimiste quant aux perspectives de nouvelles affaires en Asie, notamment en ce qui concerne la demande future de plates-formes aéronautiques autonomes.
Plusieurs des principales gammes de produits Honeywell sont essentielles à la nouvelle catégorie en plein essor des avions tactiques sans équipage, notamment les systèmes de navigation, les commandes de vol électriques compactes et la propulsion.
« Tous les différents types de systèmes autonomes en cours de développement et sur lesquels nous travaillons utilisent une grande partie de notre technologie de base », déclare Matt Milas, président de l’unité de défense et spatiale de Honeywell Aerospace.
Cela inclut des systèmes de guidage résistants aux brouillages et des options de navigation alternatives pour les environnements refusés par le GPS.
Toutefois, le constructeur américain considère la propulsion comme le domaine présentant le plus de potentiel. En fait, à tel point qu’Honeywell lance une nouvelle gamme de moteurs légers et peu coûteux spécialement conçus pour propulser les avions de combat sans équipage.
« Je pense que cela va être un domaine d’opportunité majeur pour nous », déclare Milas.
Honeywell a surnommé son nouveau groupe motopropulseur le SkyShot 1600, également connu sous le nom de HON1600.
S’appuyant sur l’expertise d’Honeywell en matière de groupes auxiliaires de puissance, la nouvelle gamme de turboréacteurs à double flux sera évolutive de 800 à 2 000 lb (3,5 à 8,9 kN) de poussée – un niveau que Milas décrit comme le « point idéal » pour les avions à réaction sans équipage que les opérateurs militaires veulent à des prix nettement inférieurs à ceux des avions de combat conventionnels.
Le nouveau moteur sera nettement plus petit que le moteur de chasseur léger F124 existant de Honeywell – un turboréacteur à double flux de 6 300 livres qui propulse sept types de chasseurs, dont le avion d’entraînement Leonardo M-346 et l’avion d’attaque léger.
Honeywell plans annoncés pour le SkyShot en 2025, alors que l’US Air Force commençait les essais en vol de ses deux prototypes d’avions de combat collaboratifs : le General Atomics YFQ-42A et l’Anduril Industries YFQ-44A.
Anduril a confirmé que sa conception était initialement propulsée par un moteur d’avion d’affaires Williams International FJ44.
« Tout le monde utilise des moteurs Williams FJ44, et personne ne peut en avoir assez », note Milas.
Ce manque d’options de propulsion pour la classe CCA a conduit Honeywell et d’autres à annoncer des plans pour de nouveaux petits moteurs, notamment Rolls-Royce, Pratt & Whitney et l’équipe de GE Aerospace et Kratos.
Honeywell teste actuellement au sol le SkyShot, après avoir monté le nouveau groupe motopropulseur sur un banc d’essai au début de l’année.
Par ailleurs, la société fournit les systèmes de navigation et de guidage du MQ-28 Ghost Bat, l’avion tactique autonome développé par Boeing et la Royal Australian Air Force.
Milas affirme qu’Honeywell voit également une forte opportunité en Asie pour aider les gouvernements nationaux à développer leurs propres industries de défense nationales. Lui et ses collègues passent « pas mal de temps » au Japon et en Corée du Sud à développer des accords de vente commerciale directe avec les principaux fabricants de ces pays.
Cela inclut le soutien aux offres majeures de Korea Aerospace Industries telles que le chasseur KF-21, les nouveaux avions sans équipage et les munitions guidées.
Le Japon, note Milas, abrite certains des partenaires les plus anciens d’Honeywell, notamment Mitsubishi Heavy Industries, Subaru et Kawasaki Heavy Industries – dont Honeywell fournit certains d’entre eux depuis des décennies.
En Australie, Honeywell travaille également dans le cadre du « deuxième pilier » de l’accord de sécurité trilatéral Australie-Royaume-Uni-États-Unis pour transférer des systèmes de guidage et des technologies de contrôle d’actionnement vers l’Australie afin de soutenir les efforts de Canberra visant à développer sa propre capacité industrielle de munitions guidées.
