Une capacité innovante de ravitaillement en vol automatique (A3R) a obtenu la certification complète sur l’Airbus A330 Multi-Role Tanker Transport (MRTT), Singapour étant le premier client à l’introduire de manière opérationnelle.
L’Institut national espagnol de technologie aérospatiale a accordé la certification à la suite d’une campagne de qualification et d’essais en vol impliquant l’armée de l’air de la République de Singapour (RSAF) et l’Agence des sciences et technologies de la défense de Singapour (DSTA), a indiqué Airbus.
Les travaux de certification A3R couvraient des missions de jour et de nuit, des domaines de vol élargis et plusieurs types d’avions récepteurs.
La société affirme que la certification confirme « la maturité, la sécurité et la fiabilité d’A3R dans un large éventail de profils de mission ».
S’exprimant à Singapour le 4 février, le responsable des programmes de ravitaillement et de transport d’Airbus a déclaré que la société était de plus en plus confiante dans le fait qu’elle disposait de la meilleure offre de pétroliers actuellement sur le marché.
« Nous remportons plus de 90 % des campagnes en dehors des États-Unis », déclare Maria Angeles Marti.
Marti confirme que l’ajout de l’A3R aux jets MRTT existants nécessite des travaux de modification physique, qui sont disponibles via Airbus pour les opérateurs actuels. Le Canada sera le deuxième client de la technologie de ravitaillement automatisé après Singapour, et les négociations avec un troisième client sont à un stade avancé.
Airbus envisage également de faire de l’A3R une fonctionnalité standard du MRTT+, basé sur l’A330neo. La Royal Thai Air Force est le client de lancement du MRTT+ avec une commande d’un avion. Airbus indique que la livraison est prévue pour 2029.
Airbus avait initialement annoncé sa collaboration A3R avec la RSAF en février 2020. En 2021, les deux hommes ont déclaré avoir essais en vol terminés avec la technologie, et cette certification était attendue plus tard cette année-là.
La technologie – qui implique le contrôle automatique de la rampe de ravitaillement de l’avion – vise à réduire la charge de travail des opérateurs de ravitaillement en vol, à améliorer la sécurité et à optimiser le taux de transfert de carburant.
« L’obtention de la certification complète de l’A3R est une réussite importante dans la mesure où les A330 MRTT de Singapour peuvent désormais effectuer un ravitaillement automatique de jour comme de nuit », a déclaré Ng Chad-son, directeur de la DSTA.
« DSTA a travaillé en très étroite collaboration avec la RSAF et Airbus pour faire progresser l’innovation, améliorer la sécurité et réduire la charge de travail de l’équipage. Cette réalisation démontre une intégration technologique efficace et établit une nouvelle référence en matière de ravitaillement aérien automatique à l’échelle mondiale. »
Singapour exploite six MRTT et la flotte a atteint sa pleine capacité opérationnelle en 2021.
Reportage supplémentaire de Ryan Finnerty
Mis à jour avec des détails sur la nécessité de travaux de modification, le Canada en tant que deuxième client et le MRTT+ de Thaïlande.
