La société israélienne de technologie de défense Rafael vante le récent déploiement sur le champ de bataille de son système de défense aérienne Iron Beam comme la preuve que les armes laser ont enfin pris leur place.
Le système d’énergie dirigée basé au sol a été intégré au système de défense aérienne israélien Iron Dome, un autre produit Rafael, très apprécié, y compris son utilisation au combat lors des attaques de missiles et de drones lancées par l’Iran en 2025.
L’Iron Beam a été déclaré opérationnel fin 2025 après avoir terminé les derniers tests
Pendant des décennies, les lasers ont fait miroiter la perspective alléchante d’un système de défense aérienne doté de munitions pratiquement illimitées et d’un coût par tir considérablement inférieur à celui des protections basées sur des intercepteurs de missiles.
Le concept a été poursuivi sans succès par les États-Unis pour la défense antimissile balistique intercontinentale dans le cadre de l’Initiative de défense stratégique de l’ère Regan – familièrement connue sous le nom de Star Wars.
L’auteur prolifique de fiction militaire Tom Clancy a envisagé le développement d’un système d’arme laser équivalent par l’Union soviétique comme intrigue centrale dans son livre d’espionnage classique. Le Cardinal et le Kremlin.
La guerre des étoiles du Pentagone n’a jamais démarré, et le travail d’imagination de Clancy était sans doute l’énergie dirigée la plus proche jamais réalisée pour un déploiement dans le monde réel – jusqu’à présent.
« Il a des capacités à couper le souffle », déclare Yoav Tourgerman, directeur général de Rafael. « Nous avons intercepté diverses cibles, très facilement, à très longue distance. »
Le laser à semi-conducteurs alimenté électriquement au cœur d’Iron Beam offre des munitions effectivement illimitées, ajoute Tourgeman. L’approche à énergie dirigée offre également une évaluation instantanée des dégâts de combat et aucun risque de débris supplémentaires créés par les missiles intercepteurs.
Iron Beam offre également une puissance de sortie évolutive et un ciblage plus précis, offrant aux opérateurs de première ligne une gamme d’options pour affronter une menace entrante.
Peut-être plus important encore, un tir laser individuel coûte plusieurs fois moins cher que le tir d’un missile à guidage de précision, et n’est pas non plus gêné par les limites de production.
« Nous avons renversé l’équation de la défense », déclare Tourgeman à propos de l’approche Iron Beam. « Cela ne coûte rien. »
Bien que Turgeman ait pris la direction de Rafael en 2023, il affirme que l’entreprise a passé les 30 dernières années à investir et à développer la technologie qui rend Iron Beam possible.
Parmi les nombreux défis physiques auxquels l’entreprise était confrontée figuraient le maintien de la focalisation du faisceau sur des distances importantes, la distorsion optique et le ciblage à grande vitesse.
Notamment, certains de ces mêmes problèmes de physique étaient résolus par les ingénieurs soviétiques fictifs de Tom Clancy dans leur station de recherche secrète située dans les montagnes du Tadjikistan.
Les scientifiques israéliens de Rafael ont surmonté ces obstacles dans la vie réelle, Turgeman vantant le résultat comme un changement de paradigme dans les défenses aériennes au sol.
Rafael livre désormais des unités Iron Beam à pleine capacité pour les Forces de défense israéliennes, y compris des unités mobiles montées sur camion, bien que la société refuse de fournir des chiffres précis.
La société explore également des options d’exportation, en attendant l’approbation du gouvernement israélien.
