Le régulateur israélien de la concurrence est sur le point de juger qu’El Al a fixé des tarifs excessifs tout en détenant un monopole sur les vols pendant le conflit de Gaza.
El Al indique avoir été informé que l’autorité de la concurrence envisage une « sanction financière » de 121,8 millions de shekels (39,2 millions de dollars).
La compagnie aérienne ajoute qu’elle « totalement en désaccord » avec la conclusion et « estime avoir agi en toute légalité », une position qu’elle entend présenter lors de l’audience au cours de laquelle la décision et l’éventuelle amende seront finalisées.
Selon les conclusions de l’autorité, El Al détenait le monopole des vols à destination et en provenance d’Israël du 7 octobre 2023 – date du début du conflit à Gaza – jusqu’à fin mai 2024.
Le conflit a conduit les compagnies aériennes étrangères à annuler leurs services vers Israël, réduisant ainsi leur capacité, à un moment où les citoyens cherchaient à rentrer dans le pays et les voyageurs tentaient de le quitter – et les autorités ont averti la compagnie aérienne, dès les premiers jours, qu’elle devait éviter d’exploiter la situation.
L’analyse de l’autorité a révélé qu’à la veille du conflit, environ 20 % des passagers étaient réservés auprès d’El Al, un chiffre qui a atteint plus de 70 % en quelques jours.
El Al avait le monopole sur au moins 38 de ses 53 liaisons au cours de la période examinée, ajoute l’autorité, et El Al a transporté plus de la moitié de tous les passagers à destination et en provenance d’Israël au cours des premiers mois du conflit.
Elle a également procédé à une comparaison économique « complexe » avant-après des prix des billets, qui indique que les tarifs habituels ont augmenté de 6 % à 31 %, avec une augmentation moyenne de 16 %.
L’autorité a constaté une augmentation de prix de 25 % sur les vols partant avec un coefficient de remplissage inférieur à 85 % en cabine classe économique.
« Cela signifie que, même sur les vols qui décollaient avec des sièges vides, El Al a augmenté le prix », précise-t-on.
L’autorité affirme que les hausses de prix étaient « excessives et injustes » et justifient une mesure coercitive.
« La liberté de mouvement pour entrer et sortir d’Israël est un droit fondamental », ajoute-t-il. « Sa réalisation est devenue extrêmement importante dans les circonstances de la guerre, et encore plus dans les premiers mois de la guerre. »
Bien que les transporteurs étrangers aient progressivement repris le service vers Israël, les passagers avaient toujours tendance à réserver auprès d’El Al en raison des inquiétudes concernant d’éventuelles annulations de vols dans une période d’incertitude, explique l’autorité : « De nombreux consommateurs n’avaient d’autre choix que de payer les prix facturés par El Al ».
