L3Harris profite du troisième Salon biennal de la Défense mondiale (WDS) pour souligner sa présence vieille de plusieurs décennies en Arabie Saoudite, alors que les travaux se poursuivent pour améliorer la capacité aéroportée de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) la plus sophistiquée de Riyad.
« Notre partenariat ici est profondément enraciné dans l’ISR », a déclaré Craig O’Donnell, directeur du développement commercial international du groupe de solutions avancées, à FlightGlobal lors de l’événement près de la capitale saoudienne le 10 février. « Depuis plus de trois décennies, nous soutenons une plateforme ISR au niveau national », ajoute-t-il.
L’avion en question est le RE-3A : un Boeing 707 fortement adapté qui joue un rôle de collecte de renseignements multiples et s’apparente de plus en plus au RC-135V/W Rivet Joint, exploité conjointement par l’US Air Force et la Royal Air Force britannique.
« Ce sont les trois seules nations d’élite qui exploitent une plate-forme de collecte stratégique de gros porteurs », explique O’Donnell.
La large gamme d’équipements installés sur les plates-formes donne aux opérateurs « la capacité de sentir, de donner du sens et d’agir contre l’adversaire », ajoute-t-il.
Et le seul RE-3A d’Arabie Saoudite devient actuellement plus intelligent.
« L’année dernière, nous avons signé un contrat avec la Royal Saudi Air Force (RSAF) pour doter leur plate-forme de la dernière mise à niveau, qu’elle est actuellement en cours. Elle sera équipée d’une suite de collecte, d’une suite de communication considérablement améliorée et d’une mise à niveau complète de l’avionique, pour la maintenir pertinente face aux menaces modernes », a-t-il déclaré.
Fin 2023, l’Agence américaine de coopération en matière de sécurité et de défense (DSCA) a souligné un potentiel accord de mise à niveau pour l’avion RSAF, valorisant l’accord de ventes militaires à l’étranger à environ 580 millions de dollars.
À l’époque, la DSCA avait déclaré que cette activité « améliorerait la capacité de surveillance de l’Arabie saoudite pour contrer les menaces régionales actuelles et futures, renforcerait la défense de son territoire et améliorerait l’interopérabilité avec les systèmes exploités par les forces américaines et d’autres partenaires de la région du Golfe ».
Pendant ce temps, l’exposition de la société américaine à l’événement WDS du 8 au 12 février présente une maquette de son système aéroporté d’alerte et de contrôle (AEW&C) pour avions d’affaires.
Disponible sur un Bombardier Global 6500 (Aeris X) ou sur un Gulfstream G550 (Aeris A), il offre une couverture de surveillance à 360° grâce à l’utilisation de réseaux montés sur le nez, la queue et le fuselage.
« C’est un énorme avantage, car cela ne compromet pas les performances de l’avion : il peut monter et manœuvrer tout en restant capable de survivre », explique O’Donnell.
De plus, L3Harris vante la capacité AEW&C comme ayant été « conçue dès le départ pour l’interopérabilité de cinquième génération (avions de combat) ».
