La province canadienne de l’Alberta a commandé cinq bombardiers d’eau DHC-515 en cours de développement de De Havilland Canada, comblant ainsi le retard du constructeur alors qu’il travaille au développement et à l’introduction de l’avion de lutte contre les incendies mis à jour.
De Havilland produit les trois premiers DHC-515 dans ses installations de Calgary et espère obtenir la certification de type à temps pour livrer le premier, en Grèce, en 2028.
L’Alberta dépensera 400 millions de dollars canadiens (292 millions de dollars) pour acheter les cinq avions et espère recevoir le premier au printemps 2031, a annoncé le gouvernement de la province le 17 février lors de l’annonce de l’accord.
L’Alberta possède quatre des bombardiers d’eau CL-215 de génération précédente de De Havilland, produits entre 1986 et 1988, selon le fournisseur de données sur la flotte Cirium. La province a l’intention de conserver ces avions, en les complétant avec les DHC-515 entrants.
« De plus en plus, nous constatons que la saison des incendies devient plus volatile ici en Alberta et partout au Canada », a déclaré la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith. « L’avion contribuera à empêcher les incendies de se propager aux communautés voisines. »
« Cela injectera des millions de dollars dans notre économie, développera le secteur aérospatial de l’Alberta et soutiendra des centaines de nouveaux emplois », ajoute Smith à propos de l’accord. «Cela renforce l’Alberta en tant que chef de file du secteur manufacturier.»
En 2022, Viking Air, ancienne société sœur de De Havilland – également détenue par la société mère Longview Aviation Capital – a lancé le développement du DHC-515, alors appelé CL-515, en tant que mise à jour du CL-415, dans le but de livrer le premier d’ici le milieu de la décennie. Longview a fusionné les entités sous le nom De Havilland la même année, date à laquelle le CL-515 a adopté la convention de dénomination DHC. Le programme de développement a ralenti en raison de la pandémie de Covid-19.
L’avion est équipé de deux turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PW100 et d’instruments à écran tactile Insight d’Universal Avionics. Il naviguera à 187 kt (346 km/h) et transportera 6 137 litres (1 621 USgal) d’eau, explique De Havilland.
Avant l’achat de l’Alberta, De Havilland détenait des commandes d’environ 20 DHC-515, provenant de clients dont la province canadienne du Manitoba et les gouvernements de Croatie, de Grèce, d’Indonésie et d’Espagne, montre Cirium.
«Nous sommes maintenant en pleine production», a déclaré à FlightGlobal Neil Sweeney, vice-président des affaires générales de De Havilland. « Le premier caisson d’aile complet est presque terminé… tout avance bien. »
En plus du premier avion destiné à la Grèce, De Havilland dispose de deux autres DHC-515 en début de production, tous deux devant être livrés en France, ajoute Sweeney. L’entreprise produit l’avion à Calgary.
L’Alberta est devenue un bailleur de fonds majeur de De Havilland, qui s’est tourné vers la province en 2022 lors de la cessation de la production des turbopropulseurs Dash 8 près de Toronto.
La même année, De Havilland a révélé son intention de développer un nouveau site d’assemblage et de support d’avions, doté d’une piste, sur un terrain à l’est de Calgary, dans le comté de Wheatland, peu peuplé.
De Havilland a l’intention d’assembler à terme des DHC-515 et des DHC-6 Twin Otter sur le site, appelé De Havilland Field.
L’année dernière, l’entreprise a obtenu les permis nécessaires au développement et cette année « a commencé à déplacer de la terre », a déclaré Brian Chafe, directeur général de De Havilland.
D’ici 2030, le fabricant vise à exploiter un site de distribution de pièces, une usine de fabrication de pièces et une opération d’assemblage final à De Havilland Field, ajoute Chafe.
Les origines du bombardier à eau remontent aux années 1960, lorsque le développeur original Canadair a lancé le CL-215 à piston, dont la production a eu lieu au Québec. Bombardier a ensuite acquis le programme avant de le vendre à Viking, qui a relancé la production à Calgary.
