Dans le cadre d’une étape majeure dans les efforts visant à déployer des avions tactiques autonomes, l’US Air Force (USAF) a entamé le processus d’intégration d’armes sur ses prototypes d’avions de combat collaboratifs (CCA).
S’exprimant lors du symposium sur la guerre de l’Association des forces aériennes et spatiales 2026 à Denver, Colorado, le 23 février, le général en chef de l’armée de l’air a révélé que l’un des deux avions à réaction de la série YFQ du service vole désormais avec des missiles inertes.
Au cours de son allocution, le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Kenneth Wilsbach, a partagé une photo de l’Anduril Industries YFQ-44A effectuant un vol d’essai de transport captif avec un ensemble de missile transporté à l’extérieur.
« Nous suivons la même approche détaillée que celle utilisée dans tous les autres programmes d’essais de développement d’avions pour valider les performances structurelles, les caractéristiques de vol et la séparation sûre », explique Wilsbach.
« Cela garantit que le CCA peut intégrer en toute sécurité des armes inertes avant un emploi futur », ajoute-t-il.
Dans l’image partagée par l’USAF, l’arme semble être un missile air-air avancé à moyenne portée Raytheon AIM-120. Plusieurs bandes peintes en bleu sont visibles sur le corps du missile, signifiant un corps inerte destiné à être utilisé pour l’entraînement.
Les munitions explosives conventionnelles sont marquées de marques jaunes selon la norme US/OTAN. étiquetage des munitions schème.
Le YFQ-44A et son rival General Atomics Aeronautical Systems YFQ-42A ont commencé les essais en vol au cours du second semestre 2025.
Les deux sociétés ont adopté des approches légèrement différentes dans la séquence de leurs campagnes de tests sur des sujets tels que le décollage et l’atterrissage entièrement automatisés, ce qui a permis aux deux avions de franchir des étapes importantes à différents moments.
Le YFQ-44A transporte notamment des armes air-air à l’extérieur, tandis que General Atomics a opté pour des baies internes sur le YFQ-42A, ce qui signifie que le processus d’intégration des munitions peut être très différent pour les deux prototypes.
L’armée de l’air affirme que la phase actuelle de tests avec des missiles inertes garantira que le YFQ-44A pourra transporter en toute sécurité des munitions externes.
Les deux avions sont conçus pour un rôle de combat air-air, qui, selon l’USAF, sera sa priorité opérationnelle pour la première génération de CCA de première ligne.
Des ensembles de missions supplémentaires devraient être ajoutés lors des incréments d’avions ultérieurs, notamment les frappes air-sol et la guerre électronique.
« Nous agissons avec urgence et détermination pour offrir à nos combattants des capacités révolutionnaires », a déclaré Wilsbach.
L’USAF a précédemment déclaré qu’elle espérait sélectionner le vainqueur de son premier concours CCA d’ici fin 2026.
