Archer Aviation est de retour devant les tribunaux, poursuivant cette fois son rival Vertical Aerospace pour des allégations selon lesquelles le concept de taxi aérien récemment repensé du concurrent violerait les brevets détenus par Archer.
Le procès est le dernier parmi plusieurs batailles judiciaires opposant Archer à d’autres développeurs de taxis aériens.
Déposée le 23 février devant le tribunal de district américain du district oriental du Texas, la nouvelle action en justice d’Archer vise Valo, un nouveau modèle de taxi aérien révélé en décembre par la société britannique Vertical.
Vertical avait déjà testé en vol un prototype appelé VX4, mais a déclaré que Valo serait la variante qu’il apporterait via la certification.
Lors du déploiement de Valo, Vertical a déclaré que le modèle intègre une cellule plus aérodynamique et une architecture d’aile et d’hélice mise à jour.
Mais Archer, basé en Californie, qualifie Valo d’arnaque – une affirmation que Vertical réfute fermement.
« La contrefaçon de Vertical ressort clairement d’une comparaison visuelle de l’apparence générale du Valo avec les conceptions brevetées d’Archer », a déclaré Archer dans des documents judiciaires.
Les brevets en question couvrent des croquis du concept de taxi aérien d’Archer – le concept sur lequel l’avion en développement est basé, appelé Midnight.
Comme Valo, Midnight a des ailes hautes (mais avec 12 hélices montées sur les ailes) et un empennage en V.
« Vertical a choisi de publier un design nettement différent (du VX4), un modèle qui imitait fidèlement le… design visuel de l’avion Archer Midnight », indique le procès d’Archer. « Vertical a injustement bénéficié des innovations durement gagnées d’Archer en matière de conception industrielle. »
Vertical affirme qu’il se défendra « vigoureusement ».
« Les affirmations d’Archer sont simplement une tentative de détourner l’attention des défis auxquels Archer est confronté en matière de concurrence sur le marché », ajoute Vertical. « Vertical a développé une conception d’avion robuste avec un chemin clair vers la certification, soutenu par la technologie exclusive et leader du marché et par le portefeuille international de propriété intellectuelle de Vertical. »
Le procès d’Archer vise à obtenir une ordonnance du tribunal interdisant à Vertical de commercialiser, fabriquer ou vendre Valo ou tout avion sensiblement de même conception.
Elle demande également des dommages et intérêts pécuniaires non précisés.
Archer est déjà impliqué dans une bataille judiciaire avec un autre développeur de taxis aériens concurrent, Joby Aviation.
En décembre dernier, Joby a poursuivi Archer devant le tribunal de district américain du district nord de Californie, alléguant qu’Archer et un employé d’Archer avaient volé des secrets commerciaux à Joby.
En 2023, Archer a réglé un procès qu’il avait intenté contre Wisk Aero, une filiale de Boeing qui développait également un taxi aérien. Archer avait accusé Wisk d’avoir volé des secrets commerciaux.
