Le développeur d’avions expérimentaux Aurora Flight Sciences a achevé la fabrication du fuselage d’un nouveau jet destiné à fonctionner sans gouvernes mécaniques traditionnelles.
Connu sous le nom de X-65, ce modèle remplace les pièces mobiles telles que les gouvernails, les volets et les ailerons par un ensemble d’effecteurs intégrés dans le fuselage qui projettent des jets d’air pour contrôler le tangage, le roulis et le lacet. Le concept est appelé « contrôle actif de flux », ou AFC.
Aurora a suggéré qu’une approche de conception AFC pourrait réduire le poids, diminuer la complexité et améliorer l’efficacité aérodynamique d’un avion.
La filiale de Boeing a révélé début janvier qu’elle avait commencé à fabriquer le fuselage du X-65 après trois ans de travail de conception et d’essais en soufflerie à petite échelle dans le cadre d’un programme de recherche du Pentagone.
Fin février, Aurora a déclaré avoir achevé le fuselage dans une installation de l’entreprise en Virginie occidentale. D’autres composants critiques du X-65, notamment les ailes et le diffuseur du moteur, sont également fabriqués sur ce site.
La société avait précédemment déclaré qu’un système de propulsion non spécifié et les composants très importants du système de contrôle AFC étaient déjà sur place et prêts à être intégrés.
Le premier vol du nouvel avion est prévu pour 2027.
Une photo du fuselage nouvellement achevé est largement cohérente avec les rendus antérieurs publiés par Aurora. L’aérostructure comprend une grande prise d’air centrale montée sur la partie ventrale du fuselage et deux prises d’air plus petites situées sur les sections avant et dorsale du fuselage du X-65.
Ceux-ci pourraient être liés au système AFC au cœur du X-65, qui, selon Aurora, fournira de l’air sous pression à 14 effecteurs intégrés sur toutes les surfaces de vol de l’avion.
Aurora a précédemment déclaré que l’avion X aurait une envergure de 9,1 m (30 pieds) et un poids brut de 3 175 kg (7 000 lb), avec la capacité d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 463 nœuds (857 km/h), soit l’équivalent de Mach 0,7.
Les rendus et les modèles réduits montrent un avion avec une aile triangulaire radicale et des découpes centrales, bien que les photos des ailes réelles du X-59 n’aient pas été rendues publiques.
« La conception de l’aile triangulaire permet des tests sur plusieurs balayages d’ailes et est modulaire, avec des ailes extérieures remplaçables et des effecteurs AFC échangeables pour permettre des tests futurs de conceptions AFC supplémentaires », a déclaré Aurora.
Bien que cela ne soit pas spécifié, le profil de conception du X-65 indique qu’il ne sera pas équipé d’équipage.
Le projet X-65 est financé par le célèbre incubateur technologique du Pentagone – la Defense Advanced Research Projects Agency – dans le cadre du programme Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors (CRANE).
Aurore a été récompensé un premier contrat CRANE de 42 millions de dollars avec la DARPA en décembre 2022 pour financer le développement de ce qui est devenu le X-65. La société avancé à la deuxième phase peu de temps après, en janvier 2023.
En août 2025, la société a conclu un accord avec la DARPA pour « co-investir » dans l’achèvement d’un démonstrateur X-65 et son premier vol.
La DARPA a déclaré que le programme CRANE contribuerait à faire progresser la technologie AFC et à explorer le potentiel du concept pour une utilisation future dans les avions commerciaux et militaires.
