Le Royaume-Uni a renforcé sa capacité défensive en Méditerranée orientale, avec l’arrivée de nouveaux moyens à voilure tournante et d’une plate-forme aéroportée de surveillance et de contrôle (ASaC) à Chypre.
Deux Leonardo Helicopters Wildcats de la Royal Navy (RN) sont arrivés à la base d’Akrotiri de la Royal Air Force (RAF) le 7 mars. Ils ont été transférés du RNAS Yeovilton dans le Somerset, dans le sud-ouest de l’Angleterre, à bord d’un transport stratégique Boeing C-17 de la RAF.
Une fois équipé d’une aile d’armes transportant des provisions, le Wildcat peut se déployer Missiles Thalès Martlet dans le rôle du système aérien sans équipage (C-UAS).
« Bien qu’elle n’ait pas encore été testée en action, la combinaison Wildcat-Martlet s’est révélée efficace à plusieurs reprises sur les champs de tir, les équipages détruisant à plusieurs reprises des drones aériens », note la RN.
Le 9 mars, la RAF a annoncé qu’un Wildcat supplémentaire avait également été déployé dans la région.
Pendant ce temps, l’un des hélicoptères Leonardo AW101 Merlin HM2 configurés en Nid de Corbeau de la RN est arrivé à Chypre le 9 mars, le giravion 820 exploité par NAS ayant quitté le RNAS Culdrose à Cornwall deux jours plus tôt.
Pour être utilisé dans le rôle ASaC, le giravion « renforcera encore notre capacité à détecter les menaces aériennes », déclare le ministère de la Défense (MoD).
« Le 820e Escadron aéronaval a déjà l’expérience de la protection des forces contre des menaces similaires, ayant déployé des avions ASaC lors d’opérations actives en mer Rouge l’année dernière lors des transits du groupe aéronaval dirigé par le HMS. prince de Galles pendant l’opération Highmast », note le commandant du RNAS Culdrose, le capitaine James Hall.
Le Royaume-Uni dispose déjà d’un détachement d’Eurofighter Typhoon et Lockheed Martin F-35B avions de combat stationnés à la RAF Akrotiri. Le 7 mars, cette combinaison a été utilisée pour engager ce que le ministère de la Défense décrit comme un « drone d’attaque à sens unique tiré depuis l’Iran vers l’Irak ».
La lutte contre la menace des drones iraniens est une priorité majeure pour l’armée britannique à Chypre, après qu’un véhicule aérien a frappé sa base d’Akrotiri au début du conflit organisé par les forces américaines et israéliennes contre Téhéran.
Par ailleurs, un exemple britannique d’essai en vol du Typhoon a été récemment photographié sur le site de Warton de BAE Systems, volant avec deux nacelles de fusée installées sous son aile. Bien que l’avionneur refuse de commenter pour le moment, l’activité semble soutenir l’ajout de la fusée guidée APKWS produite par BAE à la suite d’armes du chasseur.
Le système APKWS offre une méthode à moindre coût pour affronter les menaces de drones, avec une gamme d’avions militaires américains opérant déjà avec cette arme.
