Le licenciement par l’administration Trump de Todd Inman de son poste de membre du National Transportation Safety Board (NTSB) est un exemple inhabituel d’un président limogeant un membre du conseil d’administration issu du même parti politique.
Le licenciement du 6 mars intervient alors que le NTSB aborde des questions critiques de sécurité aérienne et que le Congrès débat des projets de loi découlant de la collision en vol de janvier 2025 impliquant un hélicoptère de l’armée américaine et un avion de ligne. Ce combat implique des dispositions controversées liées à l’obligation pour les avions d’emporter des systèmes ADS-B In (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast In). Inman a récemment émis des doutes quant à l’état de préparation de cette technologie.
Le NTSB enquête également sur le crash mortel, survenu le 4 novembre, d’un Boeing MD-11 Freighter d’UPS après le décollage de Louisville.
Républicain élu en mars 2024, Inman affirme que le 6 mars, la Maison Blanche l’a informé, au nom du président Donald Trump, qu’il était « licencié avec effet immédiat ».
« Je n’ai reçu aucune raison pour ce licenciement », a initialement déclaré Inman.
La Maison Blanche a depuis attribué ce licenciement à « des informations faisant état d’une consommation inappropriée d’alcool au travail, du harcèlement du personnel, d’une mauvaise utilisation des ressources gouvernementales et de l’incapacité d’assister à au moins la moitié des réunions du NTSB », selon des informations.
Inman nie « catégoriquement » ces allégations, déclarant désormais : « Il est devenu de plus en plus évident que cette action était un coup politique ».
Joint par FlightGlobal, Inman refuse de donner plus de détails.
Mis à part les récits concurrents, une administration licenciant un membre du conseil d’administration du NTSB du même parti politique est très inhabituelle, déclare John Goglia, ancien membre du conseil d’administration du NTSB.
« Ils ne font pas ça », dit-il. « La raison pour laquelle ils ne le font pas, c’est qu’ils l’ont nommé en premier lieu. Ils admettent qu’ils ont commis une erreur. »
Le président Trump n’a pas nommé Inman. L’ancien président Joe Biden l’a plutôt fait pour occuper un siège républicain ouvert. (La loi américaine précise que pas plus de trois des cinq membres du conseil d’administration peuvent être nommés par le même parti.)
Mais la nomination d’Inman a bénéficié d’un fort soutien de la part des républicains du Sénat, notamment de Ted Cruz, alors le plus haut républicain de la commission sénatoriale des transports.
« J’exhorte fortement mes collègues à soutenir la nomination de M. Inman à ce poste important en matière de sécurité », a déclaré Cruz en décembre 2023.
Le départ d’Inman laisse un siège libre au conseil d’administration du NTSB, composé de cinq membres. Tous les sièges du conseil d’administration n’avaient été occupés que brièvement, le Sénat ayant confirmé fin février le nouveau membre du conseil d’administration, John DeLeeuw.
« Il est regrettable, à ce moment important, alors que le conseil essaie de résoudre des accidents majeurs… (d’)avoir ce genre de perturbations », déclare Goglia.
Le NTSB a récemment terminé son rapport sur la collision mortelle en vol survenue le 29 janvier 2025 entre un avion régional de PSA Airlines et un hélicoptère Sikorsky Black Hawk de l’armée américaine. Le NTSB a attribué l’accident à de nombreux facteurs, notamment des problèmes avec l’organisation de contrôle du trafic aérien de la Federal Aviation Administration et avec l’armée.
L’accident a notamment relancé la bataille pour savoir si et comment la FAA devrait exiger que les avions soient transportés vers l’ADS-B In.
L’agence exige déjà que les avions soient équipés de l’ADS-B Out, qui transmet la position de l’avion (au moins une fois par seconde) aux stations au sol, offrant ainsi aux contrôleurs aériens une meilleure « visibilité sur le trafic aérien », indique le NTSB.
D’autres avions peuvent recevoir l’ADS-B Out, mais seulement s’ils transportent de l’ADS-B In, ce qui n’est pas obligatoire. Le NTSB exhorte depuis longtemps la FAA à rendre obligatoire l’ADS-B In, affirmant qu’il donne aux pilotes des informations essentielles sur le trafic aérien. La FAA avait précédemment déclaré que l’ADS-B In n’était pas nécessaire, mais affirme désormais qu’elle « prend en charge l’ADS-B In et des technologies similaires qui améliorent la connaissance de la situation et la sécurité ».
Ces dernières semaines, l’industrie aéronautique et le Congrès américain ont été divisés sur des projets de loi concurrents soumis à l’Assemblée législative.
La loi ROTOR, introduite par Cruz, exigerait essentiellement que tous les avions soient équipés d’ADS-B In. Les républicains de la Chambre ont entre-temps présenté la loi ALERT, un projet de loi concurrent avec un mandat ADS-B In modifié qui exempte davantage d’avions.
Le parrain de la loi ALERT, le républicain Sam Graves, affirme que l’ADS-B In n’est pas encore technologiquement prêt pour une mise en œuvre complète.
Le NTSB a répondu en publiant une lettre disant qu’il ne pouvait pas approuver la loi ALERT, accusant le projet de loi d’avoir édulcoré les dispositions ADS-B In.
Inman a adopté une approche nuancée qui consiste notamment à dire ADS-B In n’est pas prêt à être déployé dans l’ensemble de l’industrie aéronautique. Dans une déclaration incluse dans le rapport de collision du NTSB, il décrit l’ADS-B In comme une technologie prometteuse, affirmant qu’elle aurait pu empêcher la collision.
Mais Inman appelle ADS-B In une « technologie émergente » qui ne convient pas à de nombreux avions plus anciens. « Les modèles plus anciens qui transportent le public pour la majorité des transporteurs régionaux ne disposent tout simplement pas de la même technologie », écrit-il.
Inman cite des « obstacles technologiques à la mise en œuvre de l’ADS-B » dans tous les avions commerciaux et a fait part de ses inquiétudes concernant l’ADS-B. cybersécurité. La technologie « ne peut pas être voulue… Il faudra un long chemin à parcourir avant que le bon équipement soit développé et certifié pour une utilisation généralisée », écrit-il.
Inman a également décrit les réformes de la FAA comme étant plus urgentes.
« J’espère qu’au moment où l’ADS-B In sera enfin prêt à être mis en œuvre dans l’espace aérien national, (la FAA aura) tiré les leçons de cet accident et sera à la hauteur du défi », écrit Inman. « D’après ce que j’ai vu au cours de cette enquête, il existe d’importantes possibilités d’amélioration. »
