Une bataille judiciaire entre les développeurs de taxis aériens californiens Archer Aviation et Joby Aviation a pris une tournure, Archer accusant désormais son concurrent de fraude liée à des relations commerciales inappropriées avec la Chine et le gouvernement chinois.
En novembre 2025, Joby avait poursuivi Archer et l’un de ses employés devant un tribunal fédéral américain pour avoir prétendument volé des secrets commerciaux. Archer a nié ces affirmations.
Le 9 mars, Archer a déposé une demande reconventionnelle alléguant que Joby avait injustement bénéficié de ses liens avec la Chine.
L’avocat de Joby, Alex Spiro, qualifie ces allégations de « non-sens ».
« Les problèmes juridiques constants d’Archer et ses opérations commerciales difficiles ne lui laissent d’autre choix que de recourir à des théories inventées et absurdes », dit-il. « Nous les verrons au tribunal. »
Cette demande reconventionnelle est le dernier développement dans une affaire impliquant deux des start-ups américaines les plus connues dans le développement d’avions électriques à décollage et atterrissage verticaux. Les entreprises se battent pour obtenir la certification de leurs conceptions – et sont désireuses de garder les investisseurs optimistes quant aux projets, qui sont extrêmement coûteux, confrontés à une incertitude réglementaire et technique et basés sur des hypothèses de demande non prouvées.
Archer poursuit simultanément un autre concurrent, Vertical Aerospace, pour violation présumée de brevet.
Il accuse désormais Joby d’avoir mis en œuvre un stratagème visant à « escroquer le gouvernement américain, le public et son principal concurrent ».
« Joby s’est faussement présenté comme une compagnie aérienne américaine, entièrement intégrée verticalement, d’origine nationale, tout en s’appuyant secrètement sur sa filiale de fabrication chinoise, s’approvisionnant en composants essentiels auprès de fournisseurs chinois », indique la plainte d’Archer devant le tribunal de district américain du district nord de Californie.
Il allègue que Joby a des liens avec le parti communiste chinois et qu’une filiale de Joby a reçu des subventions de développement technologique du gouvernement chinois.
Archer affirme que Joby l’a fait tout en se positionnant comme étant dédié à l’industrie et à l’innovation américaines, en l’aidant à obtenir des contrats du gouvernement américain, y compris ceux avec l’US Air Force, et en l’aidant à décrocher une position dans le cadre d’un programme de l’administration Trump visant à aider l’industrie américaine du taxi aérien.
Archer allègue également que Joby, ou ceux qui travaillent en son nom, ont « mal classé » les marchandises chinoises importées dans les registres d’expédition, cachant ainsi les « composants chinois » et évitant les droits de douane à l’importation.
Archer affirme avoir subi un préjudice en conséquence, notamment en raison de « désavantages artificiels en termes de coûts, d’une perte de statut réglementaire et d’un accès réduit aux programmes gouvernementaux ».
