Eve Air Mobility, spin-out d’Embraer, a désormais accumulé 28 vols avec le premier prototype technique de son projet de décollage et d’atterrissage vertical électrique (eVTOL) E100 prévu depuis son lancement. 19 décembre première sortie.
S’adressant à FlightGlobal lors de l’événement Verticon à Atlanta, le directeur général Johann Bordais a déclaré que la société avait progressivement ouvert le domaine de vol de l’eVTOL télépiloté, y compris des sorties d’une durée désormais supérieure à 1 heure, depuis son installation de Gaviao Peixoto au Brésil.
Après un bref arrêt en février, l’outil de test est désormais de retour dans les airs, effectuant « un ou deux vols par jour », et atteint désormais régulièrement des vitesses d’environ 30 kt (55 km/h).
Eve augmentera progressivement ce chiffre dans les mois à venir, passant à 50 kt, jusqu’au seuil critique de 80 kt où l’eVTOL passe au vol sur les ailes.
Au-delà de ce point, la poussée est fournie uniquement par l’hélice propulsive montée à l’arrière de l’avion, entraînée par un moteur électrique fourni par Beta Technologies, et les rotors de sustentation repliés.
Eve prévoit d’effectuer environ 300 vols avec le prototype d’ingénierie cette année avant de passer, au premier semestre 2027, au premier des six prototypes conformes pour l’E100. Le reste suivra à intervalles d’un mois.
Cet avion intégrera des modifications basées sur les enseignements de la campagne de vol initiale, notamment autour du groupe motopropulseur et du système électrique.
« L’électrification nous offre de bonnes journées et nuits de travail », déclare Bordais. « Le reste est une technologie connue d’Embraer et Eve. »
De plus, l’E100 intégrera un train d’atterrissage à roues, plutôt que le train de glissement du prototype technique.
La certification du régulateur brésilien de l’aviation civile, l’ANAC, est prévue pour 2028.
Alors que Nidec Aerospace – une coentreprise entre Embraer et Nidec – fournira les moteurs de levage de l’E100, Eve a choisi Beta pour fournir le moteur électrique de l’unité de poussée, une décision qui a fait sourciller étant donné que la société américaine développe également un avion eVTOL concurrent.
Mais Bordais ne s’inquiète pas du fait qu’Eve puisse financer un rival par cette démarche. « En ce moment, nous créons un nouveau segment – nous avons tous besoin les uns des autres pour prouver que cela existe.
« Ils ont un bon produit qu’ils ont fait évoluer au fil des années et nous voulions réduire les risques de notre (avion). »
La production en série du E100 devrait avoir lieu à Taubaté, au Brésil, sur un site existant actuellement détenu par Embraer.
Eve a depuis signé un contrat de location pour le bâtiment avec sa société mère et transférera la production du siège d’Embraer à Sao Jose dos Campos après avoir assemblé le sixième et dernier prototype conforme.
Taubaté aura dans un premier temps la capacité de construire jusqu’à 120 E100 par an, pour atteindre un rythme maximum de 480 avions d’ici trois ans environ. Des sites de production supplémentaires situés plus près des zones de demande des clients sont également envisagés.
Bien qu’Embraer reste concentré sur l’obtention de la certification civile et l’entrée en service du E100 entièrement électrique, il a commencé à analyser le potentiel des variantes militaires et hybrides électriques.
Un modèle militaire – qui serait commercialisé par Embraer Defence & Security – « est quelque chose que nous envisageons » aux côtés « des forces aériennes et des armées du monde entier ».
Parallèlement, des premières études sont en cours sur le potentiel d’un groupe motopropulseur hybride, utilisant probablement un moteur thermique pour charger les batteries de l’avion en vol, augmentant ainsi l’autonomie.
Mais Bordais insiste sur le fait qu’aucune décision n’a été prise sur l’énergie hybride, l’accent étant plutôt mis sur l’obtention d’une certification de base : « Nous savons ce que nous devons faire pour les trois prochaines années », dit-il.
« Assurons-nous de le rendre public et qu’il puisse démontrer que cela se produit, que c’est le présent, pas l’avenir. »
