Un avion de ravitaillement américain s’est écrasé en Irak, au milieu de l’escalade du conflit entre Washington et l’Iran qui a plongé le Moyen-Orient dans la violence.
Le ravitailleur Boeing KC-135 de l’US Air Force (USAF) s’est écrasé en Irak dans la soirée du 12 mars, heure locale. On sait peu de choses sur les circonstances de l’incident ni sur le sort de l’avion et de l’équipage.
Le Commandement central des États-Unis (), qui gère les opérations de combat américaines au Moyen-Orient, confirme la perte, mais affirme qu’elle n’a pas été causée par une action hostile ou par des tirs amis.
« L’incident s’est produit dans l’espace aérien ami lors de l’opération Epic Fury, et les efforts de sauvetage se poursuivent », indique-t-il. « Deux avions ont été impliqués dans l’incident. L’un des avions s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak et le second a atterri en toute sécurité. »
La présence d’un deuxième avion suggère qu’il pourrait y avoir eu une erreur catastrophique ou une panne mécanique lors d’une tentative de ravitaillement en vol.
Le 13 mars, le commandement central a confirmé la mort de tout le personnel à bord du pétrolier écrasé, après avoir initialement déclaré qu’une opération de recherche et de sauvetage était en cours.
« Les six membres d’équipage à bord d’un avion de ravitaillement américain KC-135 qui s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak sont désormais confirmés décédés », a déclaré dans un message à X.
Quatre des membres du personnel à bord avaient été déclarés morts au combat plus tôt dans la journée, tandis que le sort des deux autres personnes restait inconnu.
Le quartier général du Moyen-Orient a également confirmé sa conclusion initiale selon laquelle aucun tir hostile ou ami n’était impliqué dans l’incident.
Les données de suivi des vols open source indiquent que plusieurs KC de l’USAF opéraient au-dessus de l’Irak et de la Jordanie dans la soirée du 12 mars. On ne sait pas encore clairement quel est l’avion accidenté.
Des photos circulent sur les réseaux sociaux montrant un KC-135 (numéro de queue 38017) au sol avec un stabilisateur vertical mutilé, indiquant que le deuxième avion incident était un autre Stratotanker. KC-135s sont capables de transférer du carburant vers d’autres Stratotankers en vol.
Ces dernières semaines, des centaines d’avions de combat et de transport américains ont survolé le Moyen-Orient, la Méditerranée orientale et le corridor vers des bases clés en Allemagne et au Royaume-Uni.
Un certain nombre de sorties de bombardiers à longue portée dans l’espace aérien iranien ont également été menées depuis le Royaume-Uni et l’Amérique du Nord.
Toute cette activité nécessite un soutien important en pétroliers et des opérations de ravitaillement 24 heures sur 24 pour maintenir le flux des opérations de combat. Au moins 20 avions ravitailleurs de l’USAF ont été déployés au Moyen-Orient à la fin du mois de février, selon à la Faculté d’Etudes Stratégiques et Internationales.
Il s’agit du quatrième avion américain perdu au cours de la campagne aérienne iranienne, et potentiellement de la première victime parmi les équipages américains.
Trois chasseurs Boeing F-strike de l’USAF ont été abattus plus tôt dans le conflit, à la suite de tirs amis de la défense aérienne basée au sol ou de chasseurs koweïtiens.
Les six membres d’équipage ont pu s’éjecter en toute sécurité de chacun des avions biplaces américains.
Histoire mise à jour le 13 mars avec confirmation de six morts parmi l’équipage du KC-135.
