Les compagnies aériennes américaines semblent prêtes à réduire considérablement leurs vols vers Cuba en raison de la baisse de la demande dans un contexte de troubles politiques et économiques.
Trois transporteurs ont récemment demandé au Département américain des transports (DOT) l’autorisation de ne pas utiliser les autorités qui leur accordent l’autorisation de voler à Cuba.
L’agence a accédé ces derniers jours à certaines de ces demandes, autorisant les compagnies aériennes à réduire leurs vols.
Cette décision intervient alors que les compagnies aériennes de nombreux pays ont annulé leurs vols vers Cuba en raison d’une pénurie de carburant. Le gouvernement américain a récemment publié des avis (en vigueur jusqu’au 4 avril) avertissant que les aéroports cubains pourraient être à court de carburant. L’électricité est également rare.
Le 27 février, Compagnies aériennes américaines a demandé au DOT une soi-disant « dérogation de dormance » couvrant ses routes entre les États-Unis et Cuba pendant la prochaine saison estivale de l’hémisphère Nord, qui dure du 29 mars au 24 octobre. De telles dérogations permettent aux compagnies aériennes d’arrêter d’exploiter des routes sans perdre le droit de les desservir.
Le 30 janvier, American a demandé des dérogations pour certaines de ses liaisons avec Cuba seulement. Mais dans une demande mise à jour déposée le 27 février, la compagnie aérienne a demandé que la dérogation soit étendue à « toutes ses fréquences américano-cubaines ».
Ces fréquences comprennent huit vols aller-retour quotidiens Miami-La Havane, deux par jour entre Miami et Santa Clara et un par jour entre Miami et Camaguey, Holguin, Varadero et Santiago de Cuba.
American cite « la détérioration des conditions à Cuba qui a déstabilisé la demande de passagers ».
« Les défis actuels en matière d’infrastructures à Cuba justifient une certaine flexibilité », déclare American. « L’ambassade américaine à La Havane a publié une alerte de sécurité signalant que « le réseau électrique national de Cuba est de plus en plus instable et que des pannes de courant prolongées, programmées et imprévues, sont un phénomène quotidien ».
Il note également que le secrétaire d’État américain Marco Rubio a récemment déclaré publiquement que Cuba était confrontée à une crise économique.
Le DOT a approuvé la demande américaine le 13 mars.
La compagnie aérienne n’a pas répondu à une demande de commentaires sur ses projets de vols entre les États-Unis et Cuba.
Le 13 mars également, le DOT a approuvé des demandes de dormance estivale similaires provenant de Lignes aériennes Delta (couvrant deux vols quotidiens aller-retour Miami-La Havane et un vol aller-retour quotidien Atlanta-La Havane) et de JetBlue Airways (couvrant 20 vols hebdomadaires Fort Lauderdale-La Havane).
Cuba est aux prises avec une pénurie de carburant après la capture et l’éviction, le 3 janvier, de l’ancien président vénézuélien Nicolas Maduro par les forces spéciales américaines. À la suite de cette mission, l’administration du président américain Donald Trump a commencé à bloquer les expéditions de pétrole vénézuélien vers Cuba.
