Les apparences peuvent être trompeuses. Prenons comme exemple le choix du lieu par Leonardo pour le lancement de son nouveau plan industriel quinquennal par le directeur général Roberto Cingolani.
Plutôt qu’un hôtel luxueux ou une salle de conférence, sa réunion financière phare s’est déroulée dans le quartier Pratibus de Rome, dans l’enceinte d’un dépôt de bus des années 1920 qui a été partiellement revitalisé pour devenir un site pour des événements d’entreprise, des festivals et des expositions d’art.
Mais de l’extérieur, cela ressemblait à une coquille abandonnée et négligée – une perception encore renforcée par les pluies torrentielles, le tonnerre et les éclairs qui ont accompagné les débats du 12 mars.
Depuis que Cingolani a pris le volant du champion italien de l’aéronautique et de la défense à la mi-2023, Leonardo a connu sa propre transformation, après être tombé dans une sorte d’ornière, avec ce qu’il décrit comme des unités commerciales « cloisonnées et fragmentées ».
Cette situation a changé, le charismatique PDG visant désormais une nouvelle ère de croissance grâce au plan industriel 2026-2030 récemment approuvé par l’entreprise.
« Après trois ans, le portefeuille est peut-être le plus complètement défini parmi nos pairs – c’est un avantage concurrentiel dont nous disposons désormais », déclare Cingolani. « Nous pouvons créer des systèmes avec et sans pilote dans n’importe quel domaine. »
Dans le même temps, l’entreprise a augmenté sa masse salariale, passant de près de 51 400 personnes travaillant sur 105 sites dans le monde à près de 62 800 employés répartis sur 131 sites. Sa présence en Italie représente environ 38 000 de ses effectifs, dont 9 300 au Royaume-Uni, 7 800 aux États-Unis et 3 300 en Pologne.
Dans le secteur de la défense, la transformation achevée – qui comprend des avancées majeures dans le domaine numérique – « nous a rendu crédibles lorsque nous avons commencé à parler de solutions et de technologies multi-domaines », dit-il.
La présentation de cette année était centrée sur le concept Michelangelo Dome lancé par Leonardo à la fin de l’année dernière. Capacité intégrée de défense aérienne et antimissile à architecture ouverte, elle combinera des équipements en service allant des canons anti-aériens aux intercepteurs à longue portée pour protéger les nations – voire l’Europe dans son ensemble – contre des attaques allant d’essaims de petits drones aux missiles balistiques.
Après son lancement en octobre dernier, Cingolani déclare : « Maintenant, nous avons 20 pays qui sont en contact avec nous, pour voir comment nous pouvons y parvenir. »
Plutôt que de simplement vendre ses propres équipements, Leonardo considère que ce modèle lui permet de fournir des services continuellement mis à jour, notamment en matière de cybersécurité. « Les menaces évoluent chaque mois, et nous allons évoluer chaque mois », dit-il.
« Le premier élément du Dôme Michel-Ange est actuellement en construction pour nos amis ukrainiens. Les premières étapes seront là, dans un environnement réel, livrées avant la fin de l’année. »
Leonardo n’est en aucun cas le seul à envisager la demande pour un tel « dôme » défensif : en effet, la société française Thales a lancé le 12 mars sur le marché une nouvelle capacité de commandement et de contrôle appelée Sky Defender.
Réussir avec des initiatives telles que son projet de bouclier défensif sera la clé pour que Leonardo puisse réaliser les ambitieux plans de croissance de Cingolani.
« Nous pourrions survivre dans une zone de confort avec le solide portefeuille dont nous disposons actuellement, mais je ne pense pas que ce soit l’objectif de Leonardo. Nous devons vraiment développer quelque chose de génial.
« Sans innovation, Leonardo reviendrait là où il était avant », affirme-t-il.
Un autre exemple est la coentreprise LBA Systems avec le développeur turc Baykar Technology, à travers laquelle Leonardo fabriquera des systèmes, notamment le chasseur sans équipage Kizilelma et l’Akinci à moyenne altitude et longue endurance en Italie.
Cingolani voit un fort besoin pour les pays de déployer des « chasseurs auxiliaires » – une nouvelle capacité également appelée avions de combat collaboratifs ou plates-formes collaboratives autonomes – notant : « J’ai de très grandes attentes en matière de drones. Cela pourrait vraiment être une percée – si vous avez un avion de combat sans pilote, vous obtenez un outil vraiment intéressant… à la pointe de la technologie, mais avec une approche moins chère et plus flexible » par rapport aux actifs avec équipage de sixième génération qui ne seront probablement pas disponibles avant une décennie ou plus.
Mai devrait voir le premier vol de démonstration d’un avion d’attaque léger Leonardo M-346 commandant deux combattants auxiliaires; il s’agirait probablement de véhicules Kilzilelma.
Soulignant ces nouvelles façons de relever les défis opérationnels, il n’a fait que des références passagères à ce qu’il appelle le « matériel » – les produits de l’entreprise comme le transport tactique C-27J et l’avion d’entraînement avancé M-346, qui ont respectivement décroché des contrats importants en Arabie Saoudite et en Autriche au cours des derniers mois.
Sa gamme très performante d’hélicoptères militaires et civils n’a été qu’une mention passagère, et la coentreprise ATR avec Airbus n’a pas été évoquée du tout.
Parallèlement, un effort de longue haleine visant à établir un nouvelle coentreprise avec un partenaire potentiel non divulgué pour redresser l’unité aérostructures de l’entreprise semble enfin être à quelques mois de sa conclusion.
«Le business plan et les discussions industrielles avec notre partenaire sont terminés, nous connaissons donc le niveau d’investissement nécessaire», dit-il. « Notre partenaire attend désormais une réponse politique, principalement liée à la possibilité d’incitations de la part de son gouvernement pour conclure l’accord. Nous avons convenu d’une exclusivité jusqu’au 30 juin pour qu’il y ait un oui ou un non. »
Il note : « Nous créerons la nouvelle coentreprise, mais de toute façon, les chiffres s’améliorent dans le secteur des aérostructures, nous pouvons donc dire que d’ici 28, nous aurons le seuil de rentabilité. Mais c’est une question de technologie et de politique industrielle – nous devons résoudre ce problème de manière très précise. »
Les prévisions commerciales de Leonardo prévoient que les commandes passeront de 23,8 milliards d’euros (27,5 milliards de dollars) l’année dernière à 32 milliards d’euros en 2030 – si elles sont réalisées, cela représenterait une augmentation de 85 % par rapport aux chiffres de 2022. Le carnet de commandes de l’entreprise devrait quant à lui passer de 46,6 milliards d’euros à 62,5 milliards d’euros au cours de la même période, et son effectif mondial dépassera les 75 000 personnes.
« Bien sûr, l’entreprise est pleinement engagée. Les chiffres montrent que nos actions ont eu un impact (jusqu’à présent), et maintenant le meilleur devrait venir. »
Même s’il pourrait bien y avoir d’autres obstacles sur la route, le Leonardo revitalisé de Cingolani a désormais un itinéraire clair et les technologies à mettre en œuvre.
