Anduril Industries envisage une nouvelle croissance significative au Royaume-Uni, alors que la présence de l’entreprise dans le pays dépasse les 100 employés et que de multiples opportunités émergent pour sa technologie d’autonomie.
La branche britannique de la société américaine a connu jusqu’à présent une croissance solide mais gérée, sa masse salariale étant passée d’environ 20 personnes il y a deux ans, a déclaré Rich Drake, directeur général d’Anduril Industries au Royaume-Uni, à FlightGlobal.
Outre un personnel d’ingénierie travaillant à son siège social dans la ville de Londres, la société compte également des développeurs d’autonomie de mission et une présence d’essais en vol à Llanbedr, dans l’ouest du Pays de Galles.
L’objectif de l’entreprise est de perfectionner l’autonomie « un-à-plusieurs », grâce à laquelle un seul opérateur peut superviser simultanément le fonctionnement de plusieurs véhicules aériens sans équipage (UAV).
Drake affirme que la clé pour atteindre une telle capacité opérationnelle est le logiciel de contrôle de mission Lattice d’Anduril, qui peut être intégré à ses propres véhicules ou à ceux fabriqués par d’autres avionneurs.
« C’est vraiment là que nous pensons être un multiplicateur de force », dit-il. « Nous parlons d’amener une masse abordable sur le champ de bataille. »
Pour soutenir ses activités, Anduril va également établir un nouveau laboratoire d’intégration de systèmes – que Drake assimile à une capacité « Iron Bird » – ailleurs à Londres.
«Nous nous sommes créés pour devenir un centre de R&D pour Anduril dans le monde entier, ce qui est un endroit très excitant», dit-il à propos du travail axé sur l’autonomie effectué au Royaume-Uni. « Nous exportons nos compétences vers le reste de l’Anduril. »
Les opportunités d’approvisionner les forces armées britanniques incluent l’intérêt de Londres pour la mise en place de plates-formes collaboratives autonomes (ACP).
OFFRES CONCURRENTIELLES
« Nous avons un certain nombre de fers dans un certain nombre d’incendies compétitifs », note Drake.
Bien qu’il refuse de discuter de cette opportunité en raison d’un processus d’appel d’offres en cours, ce total inclut son intérêt pour l’effort de démonstration Nyx du ministère de la Défense (MoD).
Anduril faisait partie des sept entreprises présélectionnées plus tôt cette année pour passer à la phase d’appel d’offres, les réponses devant être livrées à la mi-mars.
Pour évaluer la capacité d’un drone d’une capacité de charge utile de plus de 250 kg (551 lb) à opérer de concert avec les hélicoptères d’attaque Boeing AH-64E Apache de l’armée britannique, le projet Nyx dispose d’un budget attendu de 100 millions de livres sterling (133 millions de dollars). Les essais en vol devraient commencer au premier semestre 2027.
Les tâches opérationnelles envisagées pour un tel complément « commandé et non contrôlé » comprennent « la reconnaissance, l’acquisition d’objectifs, la frappe, la défaite par contre-mesures et l’intégration avec les effets lancés », indique le ministère de la Défense.
« Les systèmes plus grands (sans équipage) sont importants dans cette tranche d’attribution », explique Drake, notant : « plus ils sont gros, plus ils peuvent transporter de charge utile ».
Alors que de nombreux pays ne disposent que d’un nombre limité d’avions de transport tactique, il pense que ces ACP pourront éventuellement se déployer eux-mêmes sur un théâtre d’opérations. « Si nous parlons de les associer à un Apache, ils pourraient alors facilement être associés à un A400M (d’Airbus Defence & Space) lors de leur déploiement – ou via une station de contrôle au sol », dit-il.
Anduril a nommé à la fin de l’année dernière GKN Aerospace comme partenaire de fabrication pour soutenir l’effort de Nyx et d’autres projets futurs.
«Nous aimons GKN, car ils sont prêts à essayer de nouvelles choses et à évoluer à la même vitesse que nous», déclare Drake. « Nous investissons beaucoup et GKN est heureux de nous suivre dans ce domaine. »
L’entreprise travaille également avec plusieurs petites et moyennes entreprises innovantes, notamment ISS Aerospace, qui produit le drone Wasp léger à lancement tubulaire – adapté à un déploiement potentiel à partir d’un ACP – et la société de fabrication distribuée Isembard, aux côtés de grandes entreprises telles que l’assurance de la sécurité et le spécialiste de l’assistance à la certification AtkinsRealis.
Un autre objectif clair de la technologie d’Anduril est l’intérêt de la Royal Air Force (RAF) à déployer également une capacité ACP aux côtés des chasseurs avec équipage.
Dans son examen stratégique de la défense 2025, le ministère de la Défense déclare : « Pour assurer l’avenir de l’air de combat britannique, les investissements dans des plates-formes collaboratives autonomes devraient être envisagés parallèlement aux investissements dans les FCAS (Future Combat Air Systems) et le Global Combat Air Program (GCAP).
« Les ACP doivent être conçus pour fonctionner en collaboration avec les quatrième, cinquième et futures générations d’avions de combat et pour opérer à partir de porte-avions britanniques (Royal Navy). »
Le plan d’investissement de défense du ministère de la Défense, considérablement retardé – initialement prévu pour la publication avant la fin de 2025 mais toujours sans date de publication confirmée – devrait apporter plus de clarté sur son financement pour les activités ACP et le projet GCAP soutenu conjointement par le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon.
PROPOSITION DE FUREUR
Anduril fait la promotion de sa plate-forme Fury – qui a été développée en modèle YFQ-44A pour évaluation lors du concours d’avions de combat collaboratifs (CCA) de premier incrément de l’US Air Force (USAF) – pour répondre à un tel besoin de la RAF.
« Dans la période où nous sommes en mesure d’introduire un Fury au Royaume-Uni, nous ne voyons pas vraiment de fournisseurs locaux crédibles, c’est pourquoi vous pouvez voir tous les grands prix américains arriver », explique Drake.
Il note que contrairement au YFQ-44A optimisé par l’USAF, « Fury, en tant que modèle de base, n’est pas gêné par les restrictions ITAR. Ainsi, tout ce que nous concevrions pour le Royaume-Uni comporterait des capteurs et des charges utiles britanniques ».
Cependant, « nous devons cesser de nous soucier de la ligne de moulage extérieure – la plate-forme – et commencer à penser au cerveau », affirme-t-il.
» Ce qui est important pour le client, c’est qu’il réfléchisse à la manière dont il va les utiliser. Des Lightning aux Phantoms en passant par les Tornados et les Eurofighters, le concept d’opération a été assez similaire – maintenant nous arrivons avec des ailiers fidèles. «
« La seule façon de gagner la prochaine guerre est de recourir à du matériel et des logiciels ouverts et en réseau maillé », dit-il. Notant qu’Anduril a déjà piloté le YFQ-44A en utilisant à la fois son propre système Lattice et la technologie Hivemind basée sur l’intelligence artificielle de Shield AI, il ajoute : « Nous ne sommes pas assez naïfs pour penser que tout cela nous appartiendra. Nous envisageons autant que possible des systèmes ouverts modulaires. »
En effet, un actif sans équipage doit être considéré comme un « camion destiné à fournir des capacités », dit-il.
Et même si Anduril fabrique ses propres produits, il souligne : « Nous sommes une entreprise de logiciels qui fabrique du matériel, et cela fait vraiment une différence lorsque nous commençons à parler de CCA. »
Concernant la stratégie commerciale de l’entreprise, il déclare : « Pour réussir lors d’un concours pour un CCA ou un ACP pour le Royaume-Uni, je ne peux pas acheter un hangar (unité industrielle). Notre ambition ici est plus grande que cela, nous recherchons donc des endroits avec des pistes. «
« Nous prévoyons une belle usine », dit-il. Sans identifier les emplacements potentiels, il ajoute : « Nous avons un site favori, et il possède la piste que nous recherchons. »
Même si une telle installation sera à une échelle bien plus petite que le site Arsenal-1 d’Anduril à Columbus, Ohio, Drake affirme que la branche britannique bénéficierait de l’investissement de près d’un milliard de dollars de sa société mère dans ce domaine.
« Tous les modèles existants que nous pourrions construire ici », dit-il, avec des exemples incluant également l’intercepteur anti-drone Roadrunner et le missile de croisière Barracuda à faible coût.
« Mais ce qui me passionne vraiment en tant qu’ingénieur, c’est de concevoir et de fabriquer au Royaume-Uni. Tous les travaux que nous remportons au Royaume-Uni, nous les réaliserons au Royaume-Uni – ce n’est pas une façade de vente (pour l’entreprise américaine).
« Nous voulons grandir en gagnant. »
Pendant ce temps, Anduril Industries UK est désormais en phase de livraison en soutien à un programme visant à fournir des munitions de flânerie Altius-600M et -700M aux forces armées de Kiev. D’une valeur de près de 30 millions de livres sterling, l’équipement a été commandé en mars 2025 via le mécanisme du Fonds international pour l’Ukraine.
