Le régulateur indien de l’aviation civile conseille à Air India de diffuser les procédures recommandées par Boeing pour le fonctionnement des interrupteurs de coupure de carburant sur le 787, après que des inquiétudes ont été exprimées par l’équipage lors d’un service Londres Heathrow-Bengaluru.
Le vol du 1er février a été effectué par un 787-8 identifié par la DGCA indienne comme VT-ANX.
Il indique que, lors du démarrage du moteur à Heathrow, l’équipage a observé à deux reprises que l’un des deux interrupteurs de commande de carburant « ne restait pas fermement verrouillé » en position « marche » lorsqu’« une légère pression verticale était appliquée ».
Les pilotes doivent soulever légèrement chaque interrupteur afin d’annuler un mécanisme de verrouillage conçu pour empêcher l’interrupteur d’être déplacé par inadvertance entre les positions « marche » et « coupure » et de couper le carburant des moteurs.
L’activation de ces interrupteurs de coupure de carburant est au centre de l’enquête en cours sur l’accident mortel du 787-8 d’Air India survenu en juin dernier à Ahmedabad.
Air India avait précédemment vérifié les mécanismes de verrouillage de ses 787 et les avait tous constatés fonctionnels.
Mais la difficulté apparente du basculement sur le vol Bangalore a incité la DGAC à se pencher sur la situation.
La DGAC précise que l’équipage a réussi à verrouiller l’interrupteur à la troisième tentative, précisant que l’interrupteur est alors « resté stable ».
« Avant de poursuivre le reste de la procédure, une vérification physique a été effectuée par l’équipage pour confirmer que l’interrupteur était complètement verrouillé en position ‘marche' », indique-t-on.
Aucun paramètre ni avertissement anormal du moteur n’a été observé, ajoute-t-il, ni lors du démarrage du moteur, ni à tout moment ultérieur.
Le VT-ANX est équipé de groupes motopropulseurs GE Aerospace GEnx.
Le régulateur indique que, pendant le vol, l’équipage a pris des mesures de précaution pour éviter tout contact inutile avec l’interrupteur tandis que les indications du moteur étaient étroitement surveillées.
Le vol AI132 a ensuite atterri à Bangalore sans incident.
Le défaut apparent a été enregistré par l’équipage et la division d’ingénierie de la compagnie aérienne a effectué les vérifications recommandées par Boeing sur les commutateurs.
Selon la DGAC, l’ingénierie a vérifié les interrupteurs gauche et droit, et les deux ont été jugés « satisfaisants », le mécanisme de verrouillage étant « bien en place et ne glissant pas ».
« Lorsque toute la force a été appliquée parallèlement à la plaque de base, l’interrupteur est resté sécurisé », indique-t-il.
Mais il ajoute que l’interrupteur pourrait être déplacé « facilement » entre « marche » et « coupure » si une force était appliquée dans une « direction incorrecte », grâce à la plaque de base « permettant de glisser lorsqu’elle n’est pas pressée de manière inappropriée ».
Des contrôles de la force de traction des interrupteurs pour déverrouiller – effectués à la fois sur le VT-ANX et sur un autre avion, avec des observateurs de la DGCA – ont révélé que les forces étaient « dans les limites », indique le régulateur.
Il est donc conseillé à Air India de s’assurer que tous les membres d’équipage comprennent la procédure recommandée par Boeing pour actionner les commutateurs.
La DGAC n’a pas indiqué si l’incident était à l’étude par les enquêteurs enquêtant sur l’accident d’Ahmedabad, survenu au moment où l’avion (VT-ANB) décollait pour une desserte de Londres Gatwick.
Les résultats préliminaires ont indiqué que les deux interrupteurs de commande de carburant sont passés de la position « marche » à la position « coupure » – pour des raisons encore à déterminer – juste avant que le biréacteur ne perde de l’altitude et ne s’écrase à environ 1,7 km de l’extrémité de la piste de départ 23.
