Airbus s’attend à ce que son A330neo obtienne l’autorisation d’opérer dans des aéroports à plus haute altitude au début de l’année prochaine, à la suite d’une série d’essais en vol en Amérique latine visant à démontrer ses capacités de performances dans des environnements chauds et élevés.
L’avionneur a piloté la cellule d’essai en vol de l’A330-900, MSN1795, au Mexique et en Bolivie pour une campagne de deux semaines dans la seconde moitié du mois de mars afin d’illustrer les capacités de décollage et d’atterrissage dans des atmosphères chaudes et raréfiées.
Alors que les premiers modèles A330-200 et -300 sont chacun certifiés par l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne pour fonctionner à des altitudes d’aéroport allant jusqu’à 12 500 pieds, l’autorité n’a officiellement approuvé les A330-800 et -900 qu’à des altitudes de 8 000 pieds.
Airbus indique qu’il devrait obtenir la certification 12 500 pieds pour l’A330neo au premier trimestre 2025.
« Cela sera particulièrement bénéfique pour les compagnies aériennes clientes dont les réseaux nécessitent de telles opérations », indique-t-il.
Airbus a effectué des tests à l’aéroport de Toluca, juste à l’ouest de Mexico, dont l’altitude de piste est de 8 461 pieds (2 579 m).
Mais il a également effectué des vols à l’aéroport bolivien de La Paz, où la piste se trouve à 13 111 pieds, ce qui présente un plus grand défi pour les avions en raison de la réduction de la portance et de la poussée de l’air aminci non seulement par la haute altitude mais aussi par le climat local chaud.
Airbus a évalué les performances de montée et d’approche ainsi que les vérifications des systèmes couvrant le démarrage des moteurs, le roulage à basse vitesse et le décollage interrompu.
« Dans le cas des démarrages des moteurs – une partie cruciale de la campagne – les tests comprenaient des instruments spéciaux pour mesurer la pression de l’air du démarreur, qui serait affectée par l’altitude élevée de l’aéroport », indique-t-on.
L’ouverture de l’enveloppe d’altitude de l’A330neo lui permettrait de desservir des aéroports, notamment la porte d’entrée de la Colombie, Bogota, située à 8 358 pieds d’altitude.
« Nous pouvons montrer aux opérateurs – actuels ou nouveaux – que l’avion atteint les mêmes capacités que les (variantes précédentes de l’A330) en termes d’opérations à haute altitude, et avec l’avantage que l’A330neo est beaucoup plus économe en carburant. », déclare le pilote d’essai d’Airbus, le Capt Franck Busnel, qui a dirigé la campagne.
Les résultats préliminaires des tests indiquent « de bonnes performances et un bon comportement » de l’A330-900 et de ses moteurs Rolls-Royce Trent 7000, précise l’avionneur.
