Airbus continue de travailler sur les éléments clés d’un système de pile à combustible à hydrogène pour son programme ZEROe alors qu’il se rapproche d’une étape technologique critique d’ici la fin de l’année.
Andy Reynolds, responsable du stockage et de la distribution d’hydrogène ZEROe, affirme que le projet a déjà « accompli beaucoup de choses », malgré les ralentissement et réduction des investissements annoncé par l’avionneur plus tôt cette année.
Airbus espère développer un avion propulsé par une pile à combustible à hydrogène capable de transporter 100 passagers sur des itinéraires allant jusqu’à 1 000 milles marins (1 850 km).
Initialement proposé pour une entrée en service en 2035, Airbus affirme que le manque de disponibilité d’hydrogène vert retardera cette étape de cinq à dix ans.
Néanmoins, Reynolds, s’exprimant lors de la conférence annuelle de l’Aerospace Technology Institute le 5 novembre, a déclaré que l’avionneur restait attaché à cette technologie car elle offre « un véritable fonctionnement zéro émission ».
« Nous n’accélérons pas au rythme que nous aurions imaginé si l’hydrogène avait été disponible, mais nous continuons d’investir dans la technologie de l’hydrogène », dit-il.
Cet investissement pluriannuel garantira qu’Airbus est « prêt avec la technologie » et que les cadres législatifs et de certification nécessaires sont également en place, parallèlement à un approvisionnement mondial en hydrogène.
Les étapes récentes incluent la vérification que le système à hydrogène a atteint le niveau de maturité technologique 3, un processus qui sera répété « dans les semaines à venir » avec le système à pile à combustible, explique Reynolds.
« D’ici la fin de l’année, nous voulons pouvoir dire que lorsque nous les rassemblerons, nous avons une voie vers un produit viable. »
En outre, l’avionneur livrera le 7 novembre le premier réservoir d’hydrogène conçu et construit par Airbus.
Fabriqué sur son site de Nantes, dans l’ouest de la France, le réservoir en aluminium soudé sera ensuite expédié vers un autre site Airbus à Brême en Allemagne pour être équipé avant de revenir en France pour des tests dans une usine Air Liquide à Grenoble.
Airbus a dévoilé le programme ZEROe en 2020, un engagement qui a eu un « impact très important sur l’industrie ». Toutefois, le ralentissement annoncé en début d’année a eu un impact « plus négatif » sur la chaîne d’approvisionnement, ajoute-t-il.
Cependant, cela a donné à l’équipe ZEROe une certaine marge de manœuvre pour faire progresser la technologie.
« Nous sommes confrontés à de nombreux défis et nous devons ramener ces chiffres de mérite à des niveaux qui en font vraiment un produit attractif. »
Même si les résultats de ses recherches depuis le début du projet « ont démontré que c’est vraiment viable, que nous pouvons tout à fait le faire », la technologie n’est pas encore complètement mature.
« Nous avons montré que cela était possible. Même si ce n’est pas encore un produit que nous pouvons présenter au marché, nous sommes absolument sûrs que cela peut être fait », déclare Reynolds.
