Airbus Helicopters a confirmé avoir mis en place une chaîne d’approvisionnement européenne pour le H175M, en supprimant les aérostructures chinoises de la variante militaire de son jumeau super-moyen.
À ses débuts, le H175 civil de base était une coentreprise entre l’avionneur européen et le chinois AVIC, mais lors de sa tentative infructueuse de satisfaire aux exigences du Royaume-Uni en matière de nouvel hélicoptère moyen, l’avionneur a dévoilé un fuselage H175M fabriqué sans contenu chinois.
Alors que les commandes du H175M commencent à se concrétiser, notamment L’engagement de l’Espagne l’année dernière pour six unités, Airbus Helicopters a désormais activé sa chaîne d’approvisionnement européenne.
« Nous avons toujours été clairs sur le fait que le H175 en partenariat avec la Chine a été conçu et qualifié pour adresser le marché civil et que pour le marché militaire, nous développerions des sources alternatives pour adresser ce marché spécifique », a déclaré le directeur général Bruno Even aux journalistes lors d’une conférence de presse le 10 mars au salon Verticon à Atlanta.
« Toutes ces sources alternatives ont été lancées il y a quelques années et elles sont toutes désormais qualifiées. »
À l’époque, Airbus Helicopters avait indiqué que ses fournisseurs comprenaient fournisseurs d’aérostructures du groupe au sens large, y compris Airbus Atlantic. Parmi les autres pièces d’origine chinoise qui ont été remplacées, citons la transmission du rotor de queue et la boîte de vitesses intermédiaire.
Alors qu’il y a de multiples opportunités sur le marché du H175M, Airbus Helicopters fait la promotion de ce type au Canada pour le compte du pays Prochain ensemble de capacités d’aviation tactique (nTACS) besoin de remplacer sa flotte de vieux Bell CH-146 Griffon.
« Le Canada est clairement l’un des clients pour lesquels nous pensons que le H175M conviendrait parfaitement », déclare Even. Dans le cadre du nTACS, Ottawa recherche plus de 80 hélicoptères pour l’Aviation royale canadienne qui seront livrés à partir de 2028.
En cas de succès, ces hélicoptères seront probablement construits localement, explique Bart Reijnen, président de la filiale nord-américaine de la société Airbus Helicopters Inc.
« Nous constatons une énorme ambition de la part du gouvernement canadien d’investir dans de nouveaux équipements de défense et nous constatons que le H175M est très bien placé pour répondre à plusieurs de ces ambitions, qu’il s’agisse de l’armée de l’air canadienne (ou) de la garde côtière canadienne.
« Donc, nous le considérons vraiment comme un avion pour le Canada, mais si vous deviez suivre cette voie, ce serait aussi un avion en provenance du Canada. »
Même si Reijnen ne s’intéresserait pas aux détails de son projet industriel pour le Canada, il souligne la présence plus large du groupe Airbus dans le pays, y compris sa chaîne d’assemblage final de Mirabel pour l’avion de ligne A220.
« Ainsi, selon la direction que souhaite prendre le gouvernement canadien, en tant que groupe, nous sommes tout à fait disposés à continuer d’investir dans cette relation, apportant ainsi davantage de travail au Canada.
Bien qu’initialement axé sur le client national, Reijnen affirme qu’Airbus Helicopters pourrait également potentiellement s’adresser au marché d’exportation à partir de n’importe quelle chaîne d’assemblage final canadienne.
« Cela dépendra de la quantité de travail et du nombre d’hélicoptères dont les forces armées canadiennes auront besoin », dit-il, ainsi que de la demande mondiale plus large.
Transports Canada a récemment certifié le H175, mais une approbation similaire de la part de la Federal Aviation Administration des États-Unis reste difficile à obtenir.
Reijnen affirme que des tests supplémentaires pourraient être exigés par le régulateur américain cette année, repoussant le calendrier à 2027. La première certification européenne pour le H175 a été reçue en 2014.
