Airbus Helicopters recherche activement une version autonome sans équipage développée au niveau national de son jumeau léger H145M pour les clients européens et devrait publier plus de détails sur le projet plus tard cette année.
Bien que l’avionneur développe déjà une plate-forme similaire, il l’appelle MQ-72C pour le Corps des Marines des États-Unis, dans le cadre du programme de démonstration Aerial Logistics Connector du service, on constate également un intérêt croissant de l’autre côté de l’Atlantique.
« Grâce à la technologie que nous avons développée pour le VSR700 nous avons la capacité d’ajouter de l’autonomie au H145 pour les clients européens et c’est quelque chose que nous envisageons activement de faire », déclare Will Sampson, responsable des opérations de marché chez Airbus Helicopters.
« Nous cherchons à présenter cela au public au cours de l’année », a-t-il déclaré à FlightGlobal lors de la conférence internationale sur les hélicoptères militaires de l’IQPC le 24 février.
Sampson affirme que la version sans équipage pourrait transporter des charges utiles de capteurs ou de fret ou être utilisée comme plate-forme à partir de laquelle déployer plusieurs effets de lancement aérien. « Nous étudions activement quels seraient les ensembles de missions les plus importants », ajoute-t-il.
L’intégration du système de commandes de vol autonome devrait être simplifiée grâce à l’utilisation par le H145 de la suite avionique Helionix du constructeur, note Sampson.
Alors que d’autres développant des plates-formes autonomes soutiennent que seul un avion sur mesure évitera d’incorporer des choix de conception – et donc une masse inutile – issus d’une construction autour d’un fonctionnement en équipage, Sampson n’est pas d’accord.
« Tous les inconvénients potentiels » de la conversion d’un hélicoptère piloté, dit-il, sont contrebalancés par les coûts et les avantages opérationnels, comme un pool de pièces de rechange prêtes à l’emploi, particulièrement vrai pour un avion comme le H145 de construction allemande, où il existe une flotte importante à usage civil.
Parallèlement, Airbus Helicopters continue de développer ses capacités d’association avec équipage et sans équipage (CUC-T).
Ayant préalablement testé l’intégration de systèmes sans équipage avec le H145, H225M et NH Industries NH90, la société mènera plus tard cette année des essais similaires en utilisant un hélicoptère d’attaque Tigre dans le cadre de la feuille de route de développement du type MkIII.
