Airbus continue de faire progresser le développement de l’A350 Freighter alors qu’il prépare le début d’une campagne d’essais en vol de 10 mois et 400 heures plus tard cette année.
Son prototype initial de l’A350F (MSN700) est en grande partie achevé après avoir achevé son « déploiement industriel » en novembre dernier et est actuellement en cours d’essais au sol, a déclaré Crawford Hamilton, responsable du marketing des avions cargo d’Airbus.
En outre, la porte cargo du pont principal (MDCD) de 4,3 m (169 pouces) de large du cargo – « la plus grande de l’industrie » – n’a pas encore été installée, le composant étant encore en cours d’assemblage final, explique Hamilton, ajoutant : « Nous le mettrons en place dans les prochains mois.
Airbus prévoit d’effectuer une sortie inaugurale du premier prototype plus tard cette année.
Pendant ce temps, les pièces du deuxième prototype, le MSN701, ont commencé à arriver sur la chaîne d’assemblage final de l’avionneur à Toulouse.
Un premier vol devrait avoir lieu environ deux à trois mois après son avion jumeau, précise Hamilton.
L’entrée en service de l’A350F est prévue pour le second semestre 2027, bien que Hamilton refuse de dire quel client recevra le premier avion de série.
Pendant ce temps, Airbus continue d’effectuer des tests au sol approfondis de divers systèmes en utilisant plusieurs plates-formes dans ses installations allemandes de Brême et de Hambourg.
À Hambourg, des évaluations sont en cours des systèmes de contrôle environnemental et de détection de fumée du compartiment à marchandises du pont principal sur une représentation en bois grandeur nature du pont principal.
Pendant ce temps, à Brême, l’avionneur teste le système de chargement de fret (CLS) et le MDCD sur une plate-forme de 23 m (75 pieds) de long capable d’être inclinée vers le haut ou vers le bas de 2° et de rouler de 1°.
Le fournisseur ANCRA met également le CLS à l’épreuve sur une plate-forme sur mesure sur son site de Los Angeles.
Airbus a jusqu’à présent accumulé 81 commandes fermes pour l’A350F émanant de 13 clients depuis son lancement en 2021, ce qui lui confère une part de marché de 54 % face à son concurrent Boeing 777-8F, qui compte 68 commandes émanant de sept clients.
En fait, au cours d’une année 2025 « exceptionnelle », Airbus a ajouté 35 commandes provenant de sept clients. « Il y a une dynamique continue sur le marché – il n’y a jamais eu un an (depuis le lancement) sans que nous ayons conclu un accord », déclare Hamilton.
Après avoir constaté les mauvaises performances commerciales de l’A330-200F, son précédent programme de nouvelle construction d’avions-cargos, il affirme que le succès de l’A350F sera la conquête d’une « part de marché raisonnable ».
« Je pense que notre situation actuelle serait certainement un bon indicateur de succès. Je pense que la grande diversité de clients que nous avons, si nous pouvons bâtir sur cela, constituera le succès », ajoute-t-il.
Un rétrécissement de 3,18 m de la variante passagers de l’A350-1000, le cargo transportera une charge utile de 111 t sur des routes allant jusqu’à 4 700 nm (8 700 nm). Il sera intégré au certificat de type existant du gros-porteur.
