Airbus estime qu’il peut jouer un rôle central dans un marché européen de la défense plus fort et plus consolidé, le directeur général Guillaume Faury ayant réitéré l’engagement du constructeur en faveur du futur système aérien de combat franco-allemand (SCAF), tout en admettant que « nous soutiendrions une solution à deux chasseurs » – une référence au partenariat rival du programme mondial de combat aérien entre l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni.
Les activités d’avions commerciaux continuent de dominer chez Airbus, mais la Défense et l’Espace restent une solide deuxième branche, Airbus ayant annoncé le 19 février un chiffre d’affaires pour la division en hausse de 11 % sur un an à 13,4 milliards d’euros (15,8 milliards de dollars). Faury reconnaît la « transformation » de l’activité au cours de l’année écoulée, avec des prises de commandes record liées à l’augmentation des dépenses de défense en Europe et ailleurs.
« Airbus peut jouer un rôle de premier plan dans la sécurité de la souveraineté européenne », déclare Faury, ajoutant qu’une consolidation accrue des fournisseurs et des clients est essentielle pour atteindre une masse critique permettant d’être compétitif face à l’industrie américaine. « Lorsque nous travaillons à grande échelle en Europe, nous sommes très forts, mais lorsque nous sommes fragmentés, c’est plus difficile », dit-il.
Une augmentation des dépenses de défense en Europe s’accompagne d’une volonté de s’approvisionner davantage auprès de fournisseurs locaux, explique Faury, ajoutant : « En tant que plus grand acteur européen de la défense, nous disposons de capacités qui correspondent aux besoins. » Il prédit que les activités de défense d’Airbus – qui représentent environ un cinquième du chiffre d’affaires de l’entreprise – connaîtront une croissance au même rythme que les activités commerciales.
La première commande du MRTT+, la version améliorée de l’A330 Multi Role Tanker Transport, de la part de la Royal Thai Air Force, et un accord avec la Turquie pour 20 Eurofighter Typhoons – Airbus participe à 46 % au programme aux côtés de BAE Systems et Leonardo – figuraient parmi les faits marquants de l’année 2025 pour la division.
Cependant, Airbus est confronté à des défis avec son programme phare A400M alors qu’une première vague d’engagements de la part de clients de lancement européens touche à sa fin dans un contexte de perspectives d’exportation limitées. Le carnet de commandes actuel de la société pour l’avion de transport militaire propulsé par Europrop International TP400 s’élève à moins de 50 appareils.
Les relations d’Airbus avec son partenaire FCAS Dassault sont devenues de plus en plus tendues depuis qu’Eric Trappier, directeur général du constructeur français de défense, a déclaré l’année dernière que le consortium ne pouvait pas continuer sous sa forme actuelle, sans leader industriel clair pour le projet.
Faury admet que le FCAS se trouve à « un moment difficile » avec une « impasse » sur l’élément chasseur de sixième génération. Cependant, il estime que « le programme dans son ensemble a du sens », Airbus continuant de progresser dans des domaines tels que le développement de moteurs et le « cloud de combat ». Il ajoute : « Le besoin européen d’un futur système de combat reste inchangé et une ambition à cette échelle ne peut être réalisée que grâce à la coopération. »
Dans sa déclaration de résultats, Airbus souligne ses inquiétudes quant à l’avenir de l’A400M, avec un éventuel écart imminent alors que les livraisons pour les contrats actuels s’achèvent avant que de nouveaux engagements ne soient garantis. Airbus produit actuellement huit unités par an. « Au vu des incertitudes concernant le niveau des commandes d’avions, Airbus continue d’évaluer l’impact potentiel sur les activités de fabrication du programme », indique le communiqué.
Malgré un « produit compétitif », une trésorerie positive sur le programme en 2025, des « retours très forts des opérateurs » et des efforts commerciaux en cours, Faury ajoute que « s’engager dans ces campagnes prend du temps » et que « le timing devient un défi ».
Il poursuit : « Combien de temps faudra-t-il pour procéder au montage avant une deuxième vague (de commandes) ? Cependant, il estime que le fait que plusieurs pays européens aient identifié le transport aérien stratégique comme une priorité en matière d’approvisionnement lui donne de l’espoir.
En matière d’espace, Faury affirme qu’Airbus peut « créer un nouveau leader en Europe » grâce à la consolidation. Elle propose de fusionner ses activités spatiales avec celles de Leonardo et Thales après avoir signé un protocole d’accord en octobre. Cette décision, qui vise à « renforcer l’autonomie stratégique de l’Europe dans l’espace » en regroupant les activités spatiales autres que les lanceurs des sociétés, doit être approuvée par les régulateurs.
En janvier, Airbus a également remporté un contrat clé auprès d’Eutelsat pour la construction de 340 satellites OneWeb en orbite terrestre basse (LEO), portant la commande totale de l’opérateur satellitaire français à 440. Les plates-formes seront construites sur une nouvelle ligne de production dans les installations d’Airbus Defence and Space à Toulouse, et les livraisons débuteront à la fin de cette année.
