Le développeur de propulsion hybride-électrique Ampaire a obtenu un contrat de 1,25 million de dollars avec l’US Air Force (USAF) pour développer une « technologie hybride à l’échelle du mégawatt » dans le cadre du programme Agility Prime du service.
La start-up de Californie du Sud a déclaré dans une mise à jour du 5 octobre que le contrat permettrait d’étendre le développement de son groupe motopropulseur hybride AMP-H570, initialement développé sur le Cessna 208 Caravan pour des opérations commerciales.
Désormais, la société équipera un bimoteur Beechcraft King Air du groupe motopropulseur « le premier prototype hybride à l’échelle du mégawatt », a déclaré Ampaire.
« Il s’agira de la première construction et test de notre groupe motopropulseur AMP-H570 de deuxième génération », explique la société. « Avec cette augmentation de puissance à 1,14 mW (1 529 ch), Ampaire espère établir une nouvelle norme en matière de capacités de propulsion hybride et augmenter considérablement la gamme d’applications. »
Atteindre « l’échelle du mégawatt nous permet de commencer à produire de l’énergie hybride pour des applications militaires » ainsi que pour le marché des avions civils, ajoute Ampaire. « Atteindre ces deux marchés représente la réalisation de deux objectifs majeurs pour notre entreprise en tant que leader commercial et industriel. »
Ampaire divulgue également un « contrat de suivi » distinct avec la NASA pour la création d’une nouvelle classe de groupes motopropulseurs – la famille AMP Drive 200.
« Ce sera le troisième programme de la NASA à utiliser notre avion électrique EEL – cette fois en tirant parti de notre technologie existante pour créer un groupe motopropulseur plus efficace et plus petit », déclare la start-up.
L’avion EEL d’Ampaire, un Cessna 337 Skymaster modifié, est un banc d’essai pour développer « des composants électroniques, des onduleurs, des moteurs et des systèmes associés de haute puissance », selon le site Internet de l’entreprise.
En outre, Ampaire indique que la start-up Surcar Airlines des îles Canaries a commandé trois avions « Eco Otter » d’Ampaire – une variante à faibles émissions du turbopropulseur De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter – pour des opérations touristiques à Tenerife. .
« L’engagement de Surcar s’inscrit dans une tendance plus large selon laquelle les compagnies aériennes privilégient dès le lancement des solutions de groupes motopropulseurs durables », a déclaré Kevin Noertker, directeur général d’Ampaire. « Ampaire est fier de jouer un rôle clé en aidant une région riche en tourisme comme les îles Canaries à répondre à ses besoins uniques en matière de transport en commun tout en proposant un produit qui réduit simultanément les coûts et son empreinte environnementale. »
Ampaire n’a pas divulgué les termes financiers de son accord avec Surcar et n’a pas répondu aux questions quant à savoir si la commande d’avions constituait un engagement ferme.
À ce jour, la société a parcouru plus de 22 500 milles avec ses systèmes hybrides électriques, explique Ampaire, y compris une récente série de vols de plusieurs jours de 2 955 milles marins (5 473 km) entre la Californie du Sud et l’aéroport international de Fairbanks, à l’intérieur de l’Alaska.
