Anduril et Raytheon ont effectué un test au sol d’un moteur de fusée à solide avancé qui pourrait améliorer les performances des armes air-air.
Les travaux impliquaient un test d’incendie statique d’un moteur-fusée utilisant une configuration Highly Loaded Grain (HLG), que les entreprises ont salué comme une « avancée majeure dans la technologie de propulsion ».
Les deux sociétés ont travaillé avec la direction des munitions du laboratoire de recherche de l’armée de l’air pour le test.
Le HLG a été conçu par Anduril et a utilisé la technologie de la base d’armes aéronavales de China Lake.
« La conception permet des volumes beaucoup plus importants de propulseur énergétique, fournissant une impulsion spécifique accrue et des performances moteur améliorées. Ces améliorations se traduisent directement par une portée étendue et un plus grand avantage tactique pour les combattants américains et alliés. »
Les sociétés ont fourni peu de détails, notamment la date exacte du test et la durée du test HLG. Aucun détail n’a été fourni sur les armes spécifiques qui pourraient bénéficier du HLG.
Néanmoins, l’amélioration des performances des armes air-air constitue une priorité évidente pour les États-Unis et leurs alliés, compte tenu du développement rapide de la défense chinoise. Pékin a investi massivement dans des missiles air-air hautes performances au-delà de la portée visuelle, tels que le PL-15, le PL-17, et dans une arme de développement propulsée par un statoréacteur, provisoirement désignée PL-XX.
Ces armes ont une portée de 107 à 162 nm (200 à 300 km) et équipent des types avancés tels que le Chengdu J-20, les nouveaux Shenyang J-35/J-35A, ainsi que les avions à réaction chinois de quatrième génération.
Raytheon, pour sa part, est un fournisseur essentiel d’armes air-air, produisant le missile infrarouge AIM-9X, le Missile air-air avancé à moyenne portée AIM-120et le AIM-174Bun dérivé à lancement aérien du missile embarqué SM-6.
Donner aux armes existantes une portée supplémentaire grâce à un propulseur amélioré est préférable à l’augmentation de leur masse, car les chasseurs avancés tels que les Lockheed Martin F-35 et F-22 ont des limites en raison de la taille fixe de leurs baies d’armes internes. Le Boeing F-47 en développement est presque certain de comporter des baies d’armes pour le transport interne des armes, tout comme les avions de combat collaboratifs sans pilote en cours de développement.
« Ce test démontre bien plus qu’une simple prouesse technique », déclare Colin Whelan, président de Advanced Technology chez Raytheon.
« Il s’agit de construire une base d’approvisionnement plus robuste et plus adaptable pour les moteurs-fusées à poudre, capables de répondre rapidement aux besoins émergents en matière de sécurité nationale. »
