La société technologique américaine Anduril lance une coentreprise avec la société de défense EDGE, basée à Abu Dhabi, pour développer et fabriquer une gamme de plates-formes aériennes sans équipage aux Émirats arabes unis, dont la première sera une plate-forme à décollage et atterrissage vertical, de classe 3, appelée Omen.
Le partenariat – l’EDGE Anduril Production Alliance – a obtenu un contrat pour 50 Omens auprès d’un client non divulgué des Émirats arabes unis, avec pour objectif d’atteindre une production à grande échelle d’ici la fin de 2028.
La coentreprise produira Omens et les futurs produits que les sociétés développeront ensemble pour le marché local, y compris les clients de la région, tandis que toutes les commandes américaines seront exécutées depuis l’usine Arsenal-1 d’Anduril dans l’Ohio.
Shane Arnott, vice-président principal des programmes et de l’ingénierie d’Anduril, décrit l’Omen comme un « drone de classe 3 (moins de 600 kg de masse maximale au décollage) qui décolle comme un hélicoptère et vole comme un avion », et peut transporter des charges utiles « trois à cinq fois celles des plates-formes traditionnelles de classe trois ».
Sa conception de type « tail-sitter » le rend « véritablement indépendant des pistes » et adapté aux patrouilles maritimes et « à d’autres missions complexes », y compris dans le domaine civil où il pourrait accueillir une tour de téléphonie cellulaire aéroportée pour rétablir la connectivité après une catastrophe naturelle ou coordonner les secours en cas de catastrophe, dit-il.
Arnott affirme que la société californienne travaille sur la conception depuis 2019 et a piloté des « dizaines » de prototypes à l’échelle ainsi qu’un démonstrateur à grande échelle.
EDGE affirme investir 200 millions de dollars dans le programme, en plus des 850 millions de dollars dépensés par Anduril pour la technologie d’autonomie de mission du système.
Arnott décrit EDGE et Anduril comme des « âmes sœurs » avec un talent pour « mettre en service des produits, et en particulier des systèmes autonomes, à grande vitesse ». Il dit que l’entreprise avait envisagé d’autres partenaires dans la région, « mais nous avons choisi les Émirats arabes unis ».
En plus du site de production et de maintenance de la coentreprise, Anduril crée sa propre présence aux Émirats arabes unis avec un centre de recherche et de simulation virtuelle de 4 600 m² (50 000 pieds carrés) pour développer de futurs programmes. Il s’agit de sa première présence en dehors de l’Australie, du Royaume-Uni et des États-Unis.
Le président d’EDGE, Faisal Al Bannai, a déclaré que le partenariat avec Anduril « ouvre de nouvelles voies permettant à EDGE d’exploiter certaines des ingénieries de systèmes autonomes les plus avancées au monde », ajoutant : « L’intégration de cette capacité aux Émirats arabes unis accélère fondamentalement la façon dont nous innovons, construisons et mettons en œuvre des systèmes de nouvelle génération.
