Le premier vol du prototype de chasse autonome Anduril YFQ-44A est proche, selon les responsables de la société et de l’US Air Force.
S’exprimant lors de la conférence annuelle de la Air & Spaces Forces Association (AFA) près de Washington, DC le 22 septembre, l’officier supérieur de l’Air Force a déclaré que la première sortie du YFQ-44A arrivera bientôt.
« L’un d’eux vole et l’un d’eux est imminent », a déclaré le chef d’état-major de l’USAF, David Allvin.
L’officier quatre étoiles faisait référence aux deux conceptions de prototypes en lice pour devenir le premier avion de chasse non lié à FQ de l’Air Force.
General Atomics Aeronautical Systems a été le premier à réaliser un ascenseur, avec le JET YFQ-42A Sortie de jeune fille fin août.
Ga-Asi et Anduril avaient visé la fin de l’été pour le début des essais en vol sur les prototypes de l’ACC.
Le secrétaire à l’Air Force, Troy Meink, a révélé séparément le 22 septembre que l’avion Anduril devrait maintenant voler à la mi-octobre.
S’adressant à FlightGlobal lors de l’événement AFA, Anduril a déclaré qu’ils terminaient des tests au sol sur le YFQ-44A et prennent plus de temps pour développer davantage le logiciel de vol autonome qui permettra au jet non lié de faire son premier vol sans aucune entrée de pilotage à distance.
«Nous avons plusieurs véhicules dans notre installation de test lors des tests au sol en ce moment et nous sommes dans les étapes finales avant le premier vol», explique Diem Salmon, vice-président de la domination et de la grève d’Anduril.
«Nous sommes toujours en avance sur le calendrier du programme en termes de YFQ-44A en l’air et de nous sentir vraiment confiants dans notre capacité à le faire», ajoute-t-elle.
Anduril a commencé les tests au sol Le YFQ-44A en mai, battant des atomiques généraux rivaux à cette étape.
La start-up basée en Californie a déjà testé avec succès un taxi semi-autonome, dans lequel un surveillant humain sur le terrain initie les opérations avec la poussée d’un bouton et que le YFQ-44A exécute l’action sans autre entrée.
Les opérations de vol seront effectuées de manière similaire, notamment le décollage et l’atterrissage non piétinés, guidés par des logiciels d’autonomie à bord.
«Le décollage et l’atterrissage seront effectués en appuyant sur un bouton. Il n’y a pas de bâton et d’accélérateur», explique Salmon.
«Il y a juste un peu plus du côté de développement logiciel qui doit faire son échelaire», ajoute-t-elle. « C’est donc ce qui stimule actuellement notre horaire en ce moment. »
Bien que ce travail logiciel supplémentaire ait mis Anduril légèrement derrière son principal rival de l’ACC, Salmon dit que la société est convaincue que prendre plus de temps pour mûrir le logiciel de contrôle de vol autonome permettra finalement à Anduril d’accélérer le reste de la campagne de test.
«Nous abordons en quelque sorte cette partie difficile en premier», note-t-elle.
Jason Levin, le vice-président principal de l’ingénierie de l’ingénierie pour la domination et la grève de l’air, concurrence que le logiciel, plutôt que le matériel, représente le nœud du défi CCA.
«Le jet lui-même devrait être la partie facile», dit-il. « Le jet n’est pas la partie difficile. »
Bien que la société refuse de fournir des détails spécifiques, Levin a déclaré que la campagne d’essai en vol YFQ-44A sera une accumulation assez «standard», notamment l’évaluation des traits de manutention à basse vitesse de l’avion, le test de l’avionique critique et l’expansion progressivement de l’enveloppe de vol.
L’USAF dit qu’il espère conclure des essais en vol et prendre une décision de marchés compétitifs sur la première incrément des CCA avant la fin de l’exercice 2026, qui se termine en septembre 2026.
Anduril dit qu’il dispose de plusieurs avions YFQ-44A en cours d’assemblage à un emplacement non spécifié.
La société refuse de confirmer si la production de la série initiale du test YFQ-44A a lieu ou non. tourné en 2023.
Cependant, Levin confirme que le premier site de production à grande échelle d’Anduril, surnommé Arsenal-1sera capable de produire des jets de fureur du modèle de base, la conception à partir de laquelle le YFQ-44A est dérivé.
Cette installation est actuellement en construction à l’aéroport international de Rickenbacker à Columbus, Ohio, avec des plans pour livrer une gamme de produits Anduril, y compris Fureurle Roadrunner Intercepteur de drone et le Barracuda Famille de missiles de croisière à bas prix.
