L'avion électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) Midnight du développeur de taxis aériens Archer Aviation est passé du vol stationnaire au vol avant et arrière pour la première fois la semaine dernière.
Midnight est le deuxième prototype d'avion de la société basée en Californie du Nord à franchir cette étape. Le précédent prototype eVTOL de la société, Maker, a atteint ce stade en novembre 2022, onze mois après le premier vol.
« La transition de deux générations d'avions eVTOL à grande échelle en moins de deux ans est une autre réalisation remarquable pour l'équipe d'Archer », a déclaré Adam Goldstein, directeur général d'Archer, le 12 juin. «Cela montre que nous continuons à mettre en œuvre avec succès notre plan visant à créer la voie de commercialisation la plus efficace avec un avion conçu pour la certification et fabriqué efficacement à grande échelle.»
« Réussir la transition du vol stationnaire au vol sur ailes avec un avion eVTOL à grande échelle est un formidable exploit technique que seule une poignée d'entreprises dans le monde ont réalisé », ajoute Geoff Bower, ingénieur en chef d'Archer. « Midnight est considéré comme l'un des plus grands avions eVTOL jamais réalisés en transition et l'un des premiers spécialement conçu pour transporter suffisamment de passagers pour pouvoir exploiter avec succès une entreprise de taxi aérien. »
Archer indique que les essais en vol piloté devraient commencer plus tard cette année.
La semaine dernière, Archer a déclaré avoir obtenu un certificat de transporteur aérien et d'opérateur Part 135 de la Federal Aviation Administration au nom de sa filiale Archer Air. Un certificat Part 135 « permet à Archer de commencer à exploiter commercialement des avions pour affiner ses systèmes et procédures avant la mise en service de Midnight pour des compagnies aériennes comme United Airlines, lorsqu'elle recevra la certification de type de Midnight », avait alors déclaré la start-up.
En mai, elle a obtenu les critères finaux de navigabilité de la FAA pour Midnight, une autre étape importante dans ses efforts visant à lancer des vols commerciaux dès l'année prochaine.
Plus tôt cette semaine, la Federal Aviation Administration a publié une proposition de lignes directrices destinées à aider les développeurs de ce nouveau type d'avion à mieux naviguer dans le processus de certification de type et à mieux comprendre comment leurs avions seront évalués par le régulateur.
L'agence, qui a publié les règles le 10 juin, affirme qu'elles « constitueront la base de l'établissement des critères de certification » pour les avions eVTOL.
La FAA a également annoncé le 10 juin avoir conclu des accords avec l'AESA, le régulateur européen de l'aviation, concernant les « exigences de performance » des taxis aériens, notamment celles liées à « la sécurité du vol et de l'atterrissage, les qualités de manipulation et les pannes ponctuelles ».
