Fabricant d’aéronefs non mélangé General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) développe un nouvel avion de grève et de reconnaissance pour l’US Air Force.
La société a reçu un contrat de 99 millions de dollars du Laboratoire de recherche de l’Air Force (AFRL) le 27 mai pour soutenir l’avancement d’une plate-forme appelée Ghost, que l’annonce du contrat décrit comme un système aérien sans pilote de nouvelle génération, de surveillance, de reconnaissance / grève « .
Le nouvel UAV doit avoir des fonctionnalités uniques, notamment un système de propulsion hybride-électrique et des ventilateurs de levage canalisés. Bien que non spécifiée, la présence de ventilateurs canalisés implique que le fantôme sera capable de décoller et d’atterrir.
L’atomique générale refuse de fournir de plus amples informations sur le projet.
L’AFRL finance les efforts de recherche et de développement, plutôt que les achats actifs, il n’y a donc aucune garantie que le véhicule fantôme sera jamais utilisé sur le plan opérationnel.
Cependant, l’Air Force semble développer la nouvelle plate-forme en pensant à une utilisation de première ligne. L’annonce du contrat appelle le fantôme à «fournir des capacités à travers un éventail d’environnements contestés».
Le développement intervient après que le Pentagone a perdu un nombre non confirmé d’uro-ouverts généraux de l’atomique MQ-9A de l’activité ennemie sur le Yémen et la mer Rouge ces derniers mois – chacun évalué à quelque 30 millions de dollars.
Les Renapers ont fourni un soutien critique à la campagne de Washington pour garantir la voie navigable vitale, dont le contrôle a été contesté par le groupe militant houthi basé au Yémen en utilisant un mélange de munitions de précision à longue portée et de défenses aériennes.
Plus tôt ce mois-ci, le commandant du Commandement des opérations spéciales de l’Air Force américaine a déclaré à FlightGlobal que la demande pour la capacité de collecte de renseignements sans pilote offerte par la flotte MQ-9 continue d’augmenter.
« Nous allons rapidement pour essayer de trouver des moyens d’opérer dans ces espaces », a déclaré le lieutenant-général Michael Conley entretien.
« Les MQ-9 ne sont pas bon marché, donc je ne dirais pas que je veux continuer à alimenter les MQ-9 dans une zone où ils sont susceptibles d’être abattus », a-t-il ajouté. « Mais encore une fois, c’est la mission qu’ils ont besoin de faire maintenant. »
Le général trois étoiles affirme que l’Air Force développe de nouvelles tactiques pour les pilotes distants du service et travaille avec l’industrie pour trouver des solutions techniques possibles au problème de la survie MQ-9.
À plus long terme, cela pourrait signifier une ouverture pour le fantôme, qui a un certain nombre de fonctionnalités en commun avec un véhicule conceptuel GA-ASI antérieur.
En 2020, General Atomics a répondu à une demande US Air Force (USAF) pour la recherche de concepts possibles pour remplacer le MQ-9 à partir de 2030. Ce programme était connu sous le nom de MQ-NEXT.
L’entreprise aussi dévoiler un rendu de sa conception MQ-Next, qui représentait une configuration à voilure volante à faible observation. À l’époque, le président de GA-ASI, David Alexander, a décrit le véhicule anonyme comme une plate-forme de grève et d’intelligence, de surveillance et de reconnaissance (ISR) de la plate-forme de surveillance et de reconnaissance (ISR).
Bien qu’il ait refusé à l’époque de révéler des plans de propulsion, Alexander a déclaré que les «progrès de la technologie de la propulsion de son entreprise offriront aux commandants une portée plus longue que jamais».
Cependant, en 2022, un autre responsable de l’atomique générale a déclaré à Breaking Defense que la société poursuivait une solution de propulsion hybride-électrique pour soutenir son effort MQ-Nett – similaire au groupe motopropulseur apparemment présenté sur le fantôme.
Alexander en 2022 a également noté que le concept de concept MQ-Next de son entreprise comporterait une configuration d’aile volante avec des ventilateurs canalisés intégrés dans le fuselage et aurait amélioré la survie.
Selon le récent contrat de maturation de la technologie des fantômes, les travaux sur ce projet seront achevés en 2028.
L’effort est distinct du programme de combats collaboratifs, dans le cadre duquel GA-ASI a développé le prototype de combattant YFQ-42A non mélangé pour l’USAF.
L’entreprise récemment a commencé les tests au sol Sur cette conception expérimentale, avec des plans pour le piloter pour la première fois dans les prochains mois.
