Le développeur aéronautique chinois AutoFlight a livré le 2 avril le premier exemplaire de son avion électrique à décollage et atterrissage vertical Prosperity (eVTOL) à un opérateur japonais non précisé.
La société révèle également qu’elle a récemment obtenu la certification de type de sa variante cargo autonome, connue sous le nom de CarryAll, auprès des autorités aéronautiques chinoises.
Le client japonais anonyme sera « identifié en temps voulu », indique AutoFlight, ajoutant que l'opérateur prévoit des vols de démonstration eVTOL à l'Exposition universelle d'Osaka 2025 – un événement considéré comme une vitrine potentielle pour le secteur avancé de la mobilité aérienne.
La livraison de l'avion marque la « première livraison inaugurale au monde d'un eVTOL civil de classe tonne », a déclaré le constructeur de taxis aériens. Prosperity est un avion piloté pour quatre passagers doté de 10 hélices à entraînement direct pour le levage et de deux hélices montées à l'arrière pour le vol de croisière.
« La livraison officielle du premier Prosperity à un client marque un nouveau chapitre pour AutoFlight alors que nous commençons à expédier notre avion électrique innovant sur les marchés mondiaux », a déclaré le directeur général Tian Yu.
La société révèle également que CarryAll, la variante cargo autonome de Prosperity, a obtenu le 22 mars une certification de type de l'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC).
AutoFlight qualifie CarryAll de « premier avion eVTOL au monde de plus d'une tonne à avoir obtenu la certification de type ». L'avion sera capable de transporter une charge utile de 400 kg (880 lb) sur des routes allant jusqu'à 135 nm (250 km).
« Du côté du fret, la réception de commandes pour plus de 200 avions CarryAll démontre déjà une très forte demande du marché pour nos produits », déclare Yu.
La société de logistique ZTO Express détient 30 commandes de CarryAll, selon AutoFlight.
La certification de la variante cargo impliquait « huit tests de conformité majeurs, y compris les performances de plateau, les fonctions de liaison de données et de station au sol, impliquant 156 vols » et une distance de vol totale de plus de 5 400 nm (10 000 km).
« Réussir cette certification a été un processus long et extrêmement rigoureux et je tiens à remercier l'équipe d'évaluation et tous mes collègues pour leurs efforts minutieux », déclare Yu. « Cette réalisation établit une base solide pour les prochaines opérations commerciales à grande échelle d'AutoFlight. »
L'entreprise a indiqué précédemment qu’elle fait pression pour une certification de type chinois du transport de passagers Prosperity fin 2026 ou début 2027, avec l’approbation européenne qui suivra.
AutoFlight a son siège à Shanghai et possède des bureaux et des installations en Allemagne et aux États-Unis.
Le développeur chinois d'eVTOL, EHang, a été le premier à avoir été obtenu la certification de type CAAC pour son avion EH216-S plus léger et à deux passagers.
