Lors d’un événement à North Charleston la semaine dernière, les employés de Boeing ont applaudi et brandi des pancartes « Boeing Backs America » alors que la société révélait son intention d’ouvrir une deuxième usine d’assemblage de 787 à l’aéroport international de Charleston.
L’expansion elle-même est une grande nouvelle, positionnant Boeing comme à terme doubler la capacité de production du 787.
Mais l’événement lui-même, avec un thème pro-américain, était également révélateur, démontrant que Boeing considère la Caroline du Sud comme un rôle de plus en plus central pour son avenir et soulignant le rôle central que l’administration Trump a joué pour soutenir l’avenir de l’entreprise.
« Vous remarquerez une tendance constante : là où il y a un accord commercial avec Trump, il y a une vente de Boeing », a déclaré le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, originaire de Caroline du Sud, devant des centaines de personnes rassemblées lors de l’inauguration des travaux de Boeing le 7 novembre. « Cette administration soutient Boeing parce que Boeing soutient l’Amérique. »
Le directeur général de Boeing, Kelly Ortberg, a remis le mois dernier au président Donald Trump le prix du « vendeur de l’année dans le bureau ovale », ajoute Bessent.
Le PDG a des raisons de remercier.
Poursuivant son programme « l’Amérique d’abord », Trump est un fervent partisan de Boeing, exhortant les pays à commander des avions à réaction dans le cadre des accords commerciaux négociés cette année. Les récentes négociations commerciales ont coïncidé avec l’obtention par Boeing de commandes ou d’engagements de Bahreïn, d’Indonésie, du Japon, de Malaisie, de Qatar Airways, d’Arabie Saoudite, de Corée du Sud, de Thaïlande et du Vietnam.
Plus récemment, le 6 novembre, les compagnies aériennes du Kazakhstan, du Tadjikistan et de l’Ouzbékistan se sont engagées à commander des 787.
« Le président de l’Ouzbékistan avait passé une très grosse commande d’avions Boeing et le président Trump l’exhortait à en acheter davantage », explique Bessent.
Depuis l’investiture de Trump en janvier, Boeing a décroché des commandes de 321 787, soit cinq fois ses commandes de 2024. Le carnet de commandes de la société comprend 993 avions à réaction.
Boeing attribue les récents succès commerciaux du 787 à bien plus que l’influence de Trump.
« L’avion fait un très bon travail en termes de service. Nos clients savent qu’il est un leader en termes d’efficacité… il bat la concurrence », a déclaré BJ Bryan, directeur marketing du 787 de Boeing.
Le constructeur envisageait depuis longtemps d’agrandir son site de Caroline du Sud, mais s’est effectivement engagé le 7 novembre à le faire.
Son événement ce jour-là a débuté avec une interprétation du Bannière étoilée – l’hymne national américain. De nombreux participants étaient des employés de Boeing, notamment des ouvriers du site d’assemblage et des cadres comme Stephanie Pope, PDG de Boeing Commercial Airplanes. Des hommes politiques nationaux et locaux, dont le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, ainsi que des représentants d’entreprises de construction étaient également présents.
Derrière une scène se trouvait un 787 orné du slogan « Boeing Backs America », et derrière le jet se dressait le site d’assemblage existant du 787 de Boeing, orné d’un immense drapeau américain.
« Nous préparons Boeing en Caroline du Sud pour des décennies de production de 787 », a déclaré Pope aux participants. « Un jour, vos enfants, ou peut-être leurs enfants, écriront le prochain chapitre de l’histoire de Boeing. »
Boeing produit désormais environ sept 787 par mois à North Charleston, mais vise à atteindre huit mois avant la fin de l’année et dix mois l’année prochaine, ont indiqué les dirigeants.
Il a besoin de plus d’espace d’assemblage pour augmenter la production au-delà du taux 10. D’où l’expansion.
Le projet verra Boeing ouvrir une deuxième usine d’assemblage du 787 adjacente et à peu près de la même taille que son bâtiment d’assemblage actuel de 111 500 m² (1,2 million de pieds carrés). L’entreprise prévoit que le deuxième site sera opérationnel en 2028.
Le projet comprend également l’ouverture d’une zone de préparation de pièces, d’une installation de peinture d’ailerons verticaux et de stands d’envol à North Charleston. Boeing annonce qu’il investira 1 milliard de dollars dans ce projet.
Boeing a initialement produit des 787 uniquement à Everett, mais a racheté en 2009 le site de North Charleston à Vought Aircraft Industries. Elle y a ensuite ouvert le site d’assemblage du 787.
Il y a plusieurs années, dans un souci de réduction des coûts dans un contexte de pandémie de Covid-19 et de faible demande, Boeing a arrêté de produire des 787 dans l’usine syndiquée d’Everett, laissant le site non syndiqué de North Charleston comme seule usine d’assemblage de 787.
La présence de Boeing à North Charleston comprend également un centre de recherche sur les composites, un atelier de fabrication de nacelles de moteur et un site de production d’intérieurs. Elle exploite également un atelier de fabrication à Orangeburg, en Caroline du Sud.
