La start-up américaine de propulsion Beehive Industries a franchi une étape majeure dans la campagne d’essais de son nouveau moteur Frenzy et se prépare désormais à débuter les essais en vol.
Le constructeur basé au Colorado a annoncé le 8 décembre avoir terminé les essais à haute altitude sur le turboréacteur de développement Frenzy et prévoit désormais de lancer les essais en vol au premier trimestre 2026.
«Cette étape confirme la préparation de Frenzy à l’intégration des vols», déclare David Kimball, directeur de la technologie de Beehive. « Frenzy est désormais prêt à voler et notre système de production est prêt à évoluer en même temps. »
Beehive développe le Frenzy d’une poussée de 200 lb (0,89 kN) dans le cadre d’un contrat de recherche de 2024 avec l’US Air Force. La société envisage Frenzy comme une famille de petits turboréacteurs dont la taille varie de 127 à 203 mm (5 à 8 pouces) de diamètre et délivrant 100 à 300 lb de poussée.
Deux prototypes de moteurs ont été fournis à l’armée de l’air en octobre, peu après que Beehive ait terminé les essais au sol du Frenzy.
Des tests en chambre d’altitude ont été effectués dans une installation gouvernementale de l’Ohio, au cours desquels Beehive affirme que le turboréacteur a démontré des performances dans tout le domaine de vol du moteur.
Les fonctions évaluées comprenaient l’allumage et le fonctionnement, l’accélération rapide de l’allumage à la pleine poussée et l’évaluation de la durabilité et des performances du matériel.
Beehive affirme que les tests d’altitude ont montré des résultats meilleurs que prévu en termes de consommation de carburant sous des poussées spécifiques et d’accumulation de chaleur autour des aubes de turbine.
La société affirme que les composants du moteur se sont également révélés dans un état « comme neuf » après une durée de fonctionnement équivalente à une durée de vie complète de la mission.
Avant les essais en vol, Frenzy sera intégré dans un véhicule d’essai en vol qui servira de substitut au type de missiles de croisière à longue portée et aux avions sans équipage. Beehive espère que son nouveau turboréacteur finira par être propulsé.
Si la campagne de tests se déroule bien, la société se dit prête à lancer une production à faible cadence du Frenzy dans ses installations de Denver, Cincinnati et Knoxville.
Beehive fait partie de la collection de fabricants de propulsion établis et en démarrage cherchant à capitaliser sur l’intérêt mondial croissant pour les munitions à faible coût et les avions sans équipage.
Les poids lourds de l’industrie, notamment Pratt & Whitney, GE Aerospace, Rolls-Royce et Honeywell Aerospace, recherchent tous de nouveaux moteurs à réaction d’une poussée comprise entre 800 et 1 600 livres, ciblant la catégorie émergente des avions de combat autonomes actuellement testés aux États-Unis, en Australie et en Turquie.
Le moteur d’avion d’affaires FJ44 de Williams International s’est imposé comme l’un des premiers moteurs, étant l’une des rares options disponibles dans le commerce dans la gamme appropriée de taille et de puissance. Ce turboréacteur offre une poussée de 3 600 lb pour un poids de 303 kg (670 lb), tandis que le plus petit FJ33 de Williams se trouve fermement dans la fenêtre pour les petits chasseurs sans équipage avec une poussée de 1 850 lb et 145 kg.
Outre les acteurs établis, de nombreuses start-up se sont également lancées dans la course aux nouvelles solutions de propulsion, notamment Beehive, JetCat Defense ou Ursa Major.
