Le fabricant de rotorcraft Bell a progressé vers la phase de construction d’une compétition secrète de plan X-Plane à haut débit pour l’armée américaine.
La société a révélé le 9 juillet qu’elle a été sélectionnée pour la phase 2 de l’initiative Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT), qui est supervisée par la US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
La filiale de Bell et Boeing Aurora Flight Sciences était toutes deux finalistes au stade de conception de Sprint, qui a mis les concurrents au défi de créer un avion de décollage et d’atterrissage vertical qui était également capable d’atteindre des vitesses comparables à un jet à voilure fixe.
Les deux sociétés poursuivaient des approches radicalement différentes du problème, Aurora optant pour un fuselage de corps à ailes mixtes avec Rotorfans aux logements internes pour le lifting vertical.
La conception de Bell est basée sur un système de propulsion propriétaire que la société appelle la technologie «stop / pli». Le concept ressemble à un avion Tiltrotor traditionnel pour un vol horizontal vertical et initial, avec un troisième mode supplémentaire pour le vol à jet à grande vitesse.
Dans cette configuration, les Rotorblades se replient dans les nacelles du moteur extérieur pour une configuration à voilure fixe qui ressemble à un jet traditionnel plus qu’un rotorcraft.
Le vice-président exécutif de Bell de l’ingénierie, Jason Hurst, a déclaré que le démonstrateur de sprint de la société serait le tout premier avion à intégrer la technologie Stop / Fold.
«Il s’agit d’une réussite auxquelles nous travaillons depuis plus de 10 ans, car nous avons exploité notre histoire de près de 90 ans de développement X-Plane pour apporter de nouvelles technologies à nos combattants de guerre», explique Hurst.
Cette approche offre apparemment plus de promesses que le design fan-in-wing d’Aurora, du moins aux yeux de Darpa.
L’agence confirme à FlightGlobal que seule Bell passera à la phase 2 de Sprint, qui couvrira la finalisation de la conception, la construction d’avions, les tests au sol et la certification d’un démonstrateur de plan X.
Les essais en vol n’auront pas lieu avant une phase 3 ultérieure du programme, qui sera approuvée si la DARPA estime que l’avion Bell montre une promesse suffisante pour atteindre les objectifs du projet.
Le Commandement des opérations spéciales américaines, qui est associé à DARPA sur l’effort Sprint, a déclaré à FlightGlobal en mai que le programme vise à voler Un prototype d’avion d’ici 2028. DARPA confirme à FlightGlobal que la construction du démonstrateur X-Plane devrait être achevée en 2027, avec des essais en vol en 2028.
Si la conception a réussi à terminer la campagne de test de vol, la conception mûre sera offerte aux différents services militaires américains pour examen – bien qu’il n’y ait aucune garantie qu’aucun acheteur émerge.
Bell a passé des années à investir Dans la technologie Stop / Fold, auto finançant la recherche et le développement pendant une grande partie des décennies actuelles et précédentes. L’entreprise déposé pour un brevet avec le gouvernement américain en 2017 pour un «avion Tiltrotor ayant des modes de vol rotatifs et non rotatifs».
Ce concept est devenu plus tard connu sous le nom de décollage et d’atterrissage verticaux à grande vitesse (HSVTOL), qui en 2021 garanti Financement du développement du US Air Force Research Laboratory.
En 2023, Bell a commencé Test de traîneau Une première version du système de rotor stop / pli, avant même le début de l’effort de compétition actuel.
Quand Darpa lancé Le concours de sprint plus tard cette année-là, le HSVTOL de Bell a été choisi comme l’un des cinq prétendants initiaux. Ce champ a ensuite été rétréci à Bell et Aurora.
L’année dernière, Bell Test de Windtunnel conclu d’un modèle d’arrêt / pliage pour valider la stabilité et le contrôle à travers la séquence de pliage du rotor et de déplier pendant le vol.
DARPA a fixé une cible de vitesse pour l’avion Sprint de 400-450kt (740-830 km / h) pendant le vol à voilure fixe. Bell a précédemment déclaré que sa conception serait capable de dépasser 400kt.
Il s’agit d’une amélioration significative par rapport aux derniers tiltrotors. La cloche Rotorcraft MV-75 est actuellement finalisation Pour l’armée américaine, il aura une vitesse de croisière d’environ 280kt.
Aurora avait déclaré que sa conception de sprint à ailes mixtes aurait pu maintenir une vitesse de vol de 450kt.
