Le constructeur de giravions Bell est passé à l’étape suivante d’un concours visant à fournir un nouvel hélicoptère d’entraînement à l’armée américaine, devenant ainsi le premier fournisseur potentiel à aller de l’avant.
Bell a déclaré le 5 janvier que l’armée avait avancé son offre pour le contrat Flight School Next, qui comprend à la fois une flotte de nouveaux avions et un programme d’instruction complet pour les nouveaux pilotes d’hélicoptères.
« Grâce à la vaste expérience de Bell en matière de formation au pilotage militaire, au Bell 505 éprouvé et à l’expertise de nos coéquipiers, nous sommes convaincus que notre solution clé en main aidera l’armée à développer la prochaine génération de chasseurs aéronautiques », a déclaré Jeffrey Schloesser, vice-président des activités stratégiques chez Bell.
Schloesser est également un général deux étoiles à la retraite qui commandait la 101e division aéroportée, centrée sur les hélicoptères, et un bataillon du 160e régiment d’aviation d’opérations spéciales de l’armée.
L’offre Bell’s Flight School Next associe le 505 single léger à la Bell Training Academy de l’entreprise pour combiner les quatre contrats disparates qui composent le programme actuel d’entrée initiale à voilure tournante de l’armée, qui utilise des services contractuels d’instruction et de maintien en puissance des avions, avec des instructeurs et des étudiants pilotant des avions Airbus Helicopters UH-72A appartenant au gouvernement.
Le Bureau exécutif du programme de l’armée pour l’aviation n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur si et quand d’autres concurrents seraient avancés.
Dans le cadre de l’initiative Flight School Next, l’armée cherche à consolider ce programme sous un seul fournisseur.
Bell fait face à une concurrence féroce pour l’accord de la part d’autres poids lourds de l’industrie de la défense, dont Lockheed Martin, qui a vanté de la même manière sa propre approche « clé en main » de la formation au pilotage actuellement utilisée en Australie, à Singapour et au Royaume-Uni.
Lockheed n’a pas encore révélé quel avion elle soumissionnerait pour le programme de l’armée américaine, mais la société a déclaré à FlightGlobal qu’elle prévoyait de publier cette information ce mois-ci.
Par ailleurs, Boeing et le constructeur d’hélicoptères Leonardo Helicopters ont fait équipe pour concurrencer une proposition basée sur le single léger AW119T de Leonardo. Ce type est déjà en service en tant que principal avion d’entraînement à voilure tournante pour l’US Navy et le Corps des Marines, désigné TH-73.
Parmi les autres concurrents figurent MD Helicopters avec un Offre 530F et un offre de Robinson basé autour de la R66.
