Boeing continue de faire avancer deux de ses principaux programmes d’avions sans pilote, le MQ-25 Stingray Air-Air Refueller et le loyal Wingman Ghost Bat MQ-28A.
Le troisième modèle de développement de l’ingénierie (EDM-3) du MQ-25 est déjà en cours d’essais au sol et volera avant la fin de 2025, selon Steve Parker, président par intérim et chef de la direction de Boeing Defence, Space & Security.
EDM-1 subit des tests statiques et de fatigue, tandis que l’EDM-2 sera livré après EDM-3. De plus, «un nombre» d’avions sont en dernier assemblage dans une usine située à l’aéroport de Midamerica St Louis à Mascoutah, Illinois.
«L’objectif est de passer nos tests au sol, de passer par nos critiques de préparation au test en vol dans une perspective de sécurité avec la Marine, puis nous volerons», explique Parker.
« Il y a beaucoup d’autres missions (le MQ-25) pourrait prendre à l’avenir, mais en ce moment, l’objectif complet est de s’assurer que nous obtenons cela pour la Marine, et nous faisons des progrès solides là-bas. »
Parker, s’exprimant récemment avec FlightGlobal à Singapour, s’attend à ce que le MQ-25 Voler d’un porte-avions en 2026. Lorsque le type entre dans le service avec l’US Navy (USN), Parker estime qu’il augmentera la gamme des ailes d’air du transporteur et soulagera les super-frenets Boeing F / A-18E / F de la mission de ravitaillement aérienne.
L’USN devrait obtenir jusqu’à 76 MQ-25, dont 67 opérationnels. L’avion est alimenté par un seul turbofan Rolls-Royce AE 3007N.
Au-delà de l’USN, Parker estime qu’il pourrait y avoir un marché international pour le MQ-25.
«Nous avons beaucoup de licences de marketing, ce qui vous donnera une bonne indication», répond Parker, interrogé sur les ventes internationales.
« Il y a beaucoup d’intérêt de la part de différents pays et c’est une capacité unique. De toute évidence, il est basé sur le navire, mais il pourrait également être basé sur des terres. »
Il souligne cependant que même s’il voit de bonnes perspectives pour le MQ-25 à l’international, l’accent est mis sur l’USN.
Parker a également fourni plus de détails sur La batte fantôme MQ-28Aun effort conjoint avec la Royal Australian Air Force (RAAF). Comme pour le MQ-25, Boeing constate également un intérêt international pour le MQ-28A.
Il dit que le type, qui a volé pour la première fois en 2021, effectue des opérations multi-avions. L’avion est également sur la bonne voie pour Fire un missile AIR-TO-AIR-TO-AIR-TO-AIR-TEMP Raytheon AIM-120 À la fin de 2025 ou au début de l’année prochaine. Ce sera le premier test d’armes par l’avion.
Au-delà des armes, Parker note que le nez du type peut accueillir différents systèmes tels que les radars et les systèmes de guerre électronique.
Étant donné que de tels systèmes peuvent être coûteux, FlightGlobal a demandé à Parker si le MQ-28 peut vraiment être considéré comme «attribué», en ce sens que les forces aériennes seraient à l’aise de la perdre pour terminer une mission.
«Absolument… si c’est ce que le client veut faire», explique Parker.
« Nous regardons certains prix. Si vous voulez y mettre une charge utile exquise, vous ne voulez peut-être pas que ce soit attribué. La beauté du MQ-28 est les options qu’elle offre au client. »
Bien que le MQ-28 soit un effort de développement conjoint avec le RAAF, il n’a pas encore obtenu de contrat de production à long terme. Pourtant, les tests ont été complets avec une flotte de test de huit blocs 1 mq-28. Boeing a également été contracté pour construire trois avions améliorés en bloc II.
