Boeing a réalisé son premier vol d’essai de certification du 777-9 le 12 juillet après avoir reçu l’« autorisation d’inspection de type » (TIA) de l’avion, longtemps retardée, de la part de la Federal Aviation Administration.
Ce document est un feu vert du régulateur, certifiant que le 777-9 répondra probablement aux exigences de certification et approuvant le début des essais en vol pour les crédits de certification.
Boeing a annoncé avoir reçu le TIA le 13 janvier. Le groupe espère que le 777-9 entrera en service l’année prochaine.
« Avec l’autorisation d’inspection de type pour le 777-9, nous avons commencé les essais en vol de certification avec le personnel de la Federal Aviation Administration des États-Unis à bord de l’avion » dans la soirée du 12 juillet, a déclaré Boeing. « Les essais en vol de certification continueront de valider la sécurité, la fiabilité et les performances de l’avion. »
L’obtention du TIA marque une étape importante pour le programme 777-9 et apporte de bonnes nouvelles indispensables à Boeing, qui a été ces derniers mois frappé par une presse négative, notamment liée à des questions sur la sécurité de son système de production.
« Nous apprécions la surveillance rigoureuse de notre régulateur et sommes reconnaissants envers nos clients qui ont choisi le 777-9 pour son efficacité, ses performances environnementales et le confort des passagers », déclare Boeing.
Le début des tests de certification est également une bonne nouvelle pour les clients du 777-9, notamment Lufthansa et Emirates Airline, qui devraient être les deux premières compagnies aériennes à recevoir ce type d’appareil.
Bien que Boeing ait respecté son calendrier de certification de 2025, le président d’Emirates, Tim Clark, a émis l’hypothèse il y a plusieurs mois que sa société pourrait ne pas obtenir son premier 777-9 avant 2026. Ni Emirates ni Lufthansa n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur le début des vols de certification du 777-9.
Boeing a lancé le 777-9 équipé de deux moteurs GE Aerospace GE9X et le programme plus large 777X en novembre 2013 au salon aéronautique de Dubaï, affirmant à l’époque que l’avion effectuerait son premier vol en 2019 et serait certifié peu de temps après.
Le programme a été retardé à de nombreuses reprises, notamment en raison d’une surveillance accrue de la part de la FAA en réponse aux échecs survenus lors de la certification du 737 Max. Boeing a effectué le premier vol du 777-9 en janvier 2020.
En janvier 2021, la société a repoussé la date de certification prévue du 777-9 à 2023, invoquant des modifications de conception, notamment au niveau des commandes des actionneurs. Plus tard dans l’année, Boeing a déclaré qu’il devait fournir à la FAA plus d’informations sur l’architecture logicielle principale de l’avion. En 2022, Boeing a retardé la première livraison jusqu’en 2025.
Alors que la société vient tout juste de commencer les essais de vol pour obtenir un crédit de certification, ses 777-9 d’essais en vol ont effectué plus de 1 200 vols et enregistré quelque 3 500 heures de vol dans les airs dans le cadre du propre régime d’essais en vol de Boeing, indique-t-elle.
« La flotte d’essais en vol du 777-9 sera soumise aux essais en vol commerciaux les plus approfondis jamais entrepris par Boeing. Nous avons également consacré beaucoup de temps à l’élaboration des documents de certification requis en vue du TIA », ajoute Boeing.
Le 777-9 aura une autonomie de 7 285 nm (13 500 km) et pourra transporter 426 passagers dans une configuration classique à deux classes, a indiqué Boeing. Avec 76,7 m (252 pieds) de long, il est environ 3 m plus long que son prédécesseur, le 777-300ER.
Boeing avait initialement prévu de suivre le 777-9 avec le 777-8, plus petit et plus long-courrier, d’une capacité de 395 passagers.
Mais Boeing a mis ses efforts en pause en 2019 et a changé de cap en 2022, affirmant que le prochain 777X serait le 777-8 Freighter, un avion doté d’une autonomie de 4 410 nm et d’une charge utile de 112 tonnes. Boeing a toujours l’intention de commercialiser à terme le 777-8, un appareil entièrement destiné aux passagers.
La société a commandé 481 nouveaux avions à fuselage large.
La flotte d’essais en vol de Boeing 777-9 comprend quatre appareils. L’avion d’essai « WH001 » est chargé des essais d’avionique, de freinage, de flottement, de givrage, de stabilité et d’aérodynamique à basse vitesse, tandis que le « WH002 » se charge des essais d’aérodynamique à effet de sol, d’atterrissage automatique, de stabilité et de contrôle.
Boeing utilise l’avion d’essai « WH003 » pour valider la maniabilité, l’avionique, la propulsion et l’unité de puissance auxiliaire, tandis que « WH004 » s’est vu confier des évaluations des opérations prolongées, du système de contrôle environnemental, de la fiabilité et du bruit, précise Boeing.
