Boeing prévoit de commencer à assembler des versions de première ligne du nouvel avion de combat autonome australien MQ-28 Ghost Bat au cours des deux prochaines années.
Boeing effectue actuellement des tests et des développements sur des exemplaires du modèle Block I du MQ-28 sur le site d’essai australien de Woomera, avec plus de 100 sorties enregistrées à ce jour, y compris un tir d’essai en direct d’un missile air-air avancé à moyenne portée Raytheon AIM-120 (AMRAAM) fin 2025.
S’adressant à FlightGlobal lors du salon aéronautique de Singapour 2026, le directeur du programme MQ-28 de Boeing a déclaré que l’avionneur a déjà commencé à tester au sol son premier Ghost Bat configuré opérationnellement – le MQ-28 Block II.
«Nous avons actuellement le premier modèle dans l’usine», déclare Glen Ferguson. « Il est en test au sol pour pouvoir voler (dans) les prochains mois. »
Extérieurement, Ferguson affirme que l’avion Block II ressemblera beaucoup à la conception initiale du MQ-28. Le seul changement notable est l’élimination de la forme distincte des ailes en dents de scie du Block I.
En termes de capacité de combat, les systèmes de mission embarqués testés avec succès en décembre dernier seront intégrés à l’avion Block II.
Ce test a vu un Equipe MQ-28 avec deux chasseurs Boeing F/A-18F et un Boeing E-7A avions aéroportés d’alerte précoce et de contrôle de la Royal Australian Air Force (RAAF) pour identifier, engager et détruire un drone cible aérienne avec un AMRAAM.
Le Block I MQ-28 impliqué dans cet événement test transportait son missile sur un pylône externe sous le fuselage. Le Block II Ghost Bat utilisera une configuration similaire.
Cependant, Ferguson affirme que la conception à venir du Bloc III intégrera des changements importants à la cellule et au chargement des armes, notamment des baies de transport internes et des ailes plus grandes.
Chaque baie d’armes interne offrira la possibilité de transporter un missile AMRAAM ou deux bombes de petit diamètre GBU-39 – une arme planante de précision produite par Boeing.
« Le bloc III constitue l’épine dorsale de tout ce que nous entreprenons au cours des dix prochaines années », déclare Ferguson.
À ce jour, L’Australie a signé un contrat avec Boeing pour neuf avions Block II et le début de la production du Block III. Ferguson affirme que la société prévoit d’assembler des exemples de MQ-28 Block III prêts pour le front d’ici deux ans.
« La chose la plus importante pour nous au cours des deux prochaines années sera de doter la RAAF d’une capacité opérationnelle », déclare Ferguson.
Il ajoute que le service australien commencera à planifier et à superviser en interne ses propres vols MQ-28 au cours des 18 prochains mois, une étape majeure dans la transition du programme de chasseurs sans équipage d’un effort de développement industriel à une plate-forme prête au combat.
