Boeing intensifie ses efforts pour promouvoir le T-7A Red Hawk dans le cadre d’un besoin à court terme visant à équiper la Royal Air Force (RAF) britannique de nouveaux avions d’entraînement à réaction avancés (AJT) et d’avions de démonstration de voltige.
La nécessité de remplacer les 28 BAE Systems Hawk T2 de la RAF et les autres avions à réaction de modèle T1 affectés à son équipe d’exposition Red Arrows sera probablement l’une des acquisitions les plus médiatisées du Royaume-Uni au cours des prochaines années.
Bien qu’urgent, le sujet de l’AJT n’a été évoqué qu’en passant dans la publication Strategic Defence Review du ministère de la Défense début juin, dans laquelle les auteurs du rapport recommandaient que « les Hawk T1 et Hawk T2 soient remplacés par un avion d’entraînement à réaction rapide et rentable ».
Un concours formel n’a pas encore été lancé, et devrait avoir lieu vers le début de 2026, mais le ministère de la Défense a déjà mis en place une équipe de projet pour commencer les préparatifs.
Les considérations de rythme incluent l’âge des actifs des Flèches Rouges des années 1970, qui ont déjà été décrits comme devant cesser d’être utilisés d’ici 2030, et les problèmes de fiabilité de leurs moteurs Rolls-Royce-Safran Adour qui ont affecté la disponibilité du modèle T2 de nouvelle génération.
Le T-7A de Boeing est à des stades avancés de développement et de tests avant sa mise en service avec le client de lancement, l’US Air Force (USAF), qui en alignera 351 exemplaires en remplacement de ses Northrop T-38C obsolètes. À ce jour, cinq actifs d’ingénierie, de fabrication et de développement (EMD) ont été livrés pour soutenir les travaux des phases de test et d’évaluation.
« Nous avons récemment commencé la production du premier avion pour l’US Air Force et nous livrerons un autre avion EMD en décembre à San Antonio (Texas) », a déclaré Dominic Lyons, responsable du développement commercial et de la stratégie aérienne de Boeing au Royaume-Uni.
L’USAF – qui a sélectionné le type Boeing comme vainqueur de son concours TX en septembre 2018 – devrait prendre une décision de production retardée pour l’étape C en 2026, ouvrant ainsi la voie à une augmentation de la production annuelle.
Parallèlement, dans le cadre d’un autre développement récent de programme, Boeing a démontré la capacité d’un T-7A aéroporté à participer à une sortie d’entraînement en réseau impliquant un simulateur au sol, sur une portée de 130 miles (209 km), dépassant les performances requises par l’USAF.
En ce qui concerne l’opportunité britannique, Lyons déclare que Boeing « attend de voir quelles sont les exigences de la RAF. Ensuite, nous examinerons dans quelle mesure le T-7 s’adapte bien ».
« Nous attendons avec impatience plus de clarté lorsque le plan industriel de défense sera publié, afin de comprendre quels sont les délais », ajoute-t-il. Le plan de planification du ministère de la Défense, qui pourrait émerger vers novembre, devrait également indiquer la taille de la flotte requise pour le Royaume-Uni – actuellement estimée entre 40 et 50 unités.
« Le contenu britannique sera évidemment essentiel », dit-il. « Nous avons déjà du contenu britannique dans l’avion et nous sommes en discussion avec nos fournisseurs existants. »
L’assemblage final local fait partie des moyens potentiels de renforcer la participation industrielle du Royaume-Uni, et « cela a du sens », dit-il. Des rapports non confirmés datant de mi-2025 suggèrent que BAE était en discussion avec Boeing et son partenaire industriel T-7A Saab autour d’une telle activité, le site de Warton de l’avionneur dans le Lancashire étant un objectif potentiel.
Lyons cite également l’approche de Boeing concernant les achats antérieurs au Royaume-Uni, tels que l’avion de patrouille maritime P-8A basé sur 737 et la plate-forme aéroportée d’alerte précoce et de contrôle E-7A Wedgetail, ainsi que les hélicoptères d’attaque AH-64 Apache. Là-bas, les entreprises britanniques se sont impliquées dans les travaux de modification dans le pays, en fournissant un soutien à long terme et en participant davantage à la chaîne d’approvisionnement des avionneurs pour les programmes mondiaux.
Cependant, le monomoteur Red Hawk est propulsé par un turboréacteur à double flux GE Aerospace F404 et son système d’évacuation de l’équipage utilise des sièges éjectables ACES 5 fournis par Collins Aerospace.
« La plate-forme étant conçue pour un environnement de cinquième et sixième génération et offrant une flexibilité future, nous pensons qu’elle convient parfaitement à la RAF et à un certain nombre d’autres clients », déclare Lyons. Boeing prévoit un marché mondial potentiel totalisant plus de 1 300 Red Hawk.
Le type américain devrait faire face à la concurrence du Leonardo pour répondre aux exigences de la RAF. M-346Lockheed Martin/Industries aérospatiales coréennes T-50 et l’aérospatiale turque Hurjetavec la start-up britannique Aéralis promouvant également une solution de formation modulaire nouvelle.
D’autres applications potentielles pour une future flotte britannique pourraient inclure la formation des adversaires et le rôle d’entraîneur compagnon soutenant les opérations avec son Tempest de sixième génération. La plate-forme est développée via le programme Global Combat Air entre la nation et les partenaires conjoints Italie et Japon.
