Briser un blocus de Taïwan par réapprovisionnement aérien nécessiterait un effort pour que Herculéen soit efficacement invraisemblable.
C’est la conclusion de récente jeux de guerre Dirigé par le Center for Strategic and International Studies (CSIS), basé à Washington, qui a exploré les divers résultats possibles du scénario de blocus autour de Taïwan.
La stratégie de blocus est venue pour la première fois aux yeux du public en 2022, après que Pékin a lancé un série agressive des exercices aériens, missiles et navals en réponse à un visite officielle à Taipei par le haut-parleur de la Chambre des représentants des États-Unis Nancy Pelosi.
Trois ans plus tard, le CSIS a publié un jeu de guerre examinant comment un blocus militaire chinois de Taïwan pourrait se jouer, et quelles options Washington pourrait avoir à le briser.
Selon le CSI, garder la nation insulaire réapprochée de l’air représenterait un énorme défi logistique pour le Pentagone, nécessitant plus de 860 sorties par jour par de grands avions de fret.
Ce calcul est basé sur un chargement maximal de 36T pour un transport stratégique de Boeing C-17 et une population taïwanaise de plus de 23 millions de personnes, nécessitant quelque 39 000 t de fournitures par jour.
Ce matériel viendrait principalement sous forme de produits énergétiques et de nourriture, mais aussi des pièces de rechange et des fournitures médicales d’urgence.
«Si les États-Unis faisaient un effort massif sur un pont aérien, cela pourrait garder le peuple taïwanais en vie et fourni avec les bases de la vie, mais l’économie s’effondrerait», explique Mark Cancan, auteur principal de l’étude et officier à retraite du Corps des Marines des États-Unis.
Sorti le 31 juillet, les résultats du CSIS Wargame peignent un tableau sombre pour les deux côtés dans un scénario de blocus, avec des milliers de victimes et des centaines de navires et d’avions perdus par la Chine et les États-Unis.
Une grande partie de ces pertes dépendent de la façon dont Pékin cherche agressivement à faire respecter sa quarantaine de l’île et la quantité de force que Washington est disposée à employer – et combien de pertes il est prêt à perdurer.
Briser un blocus par avion ne est plausible à distance que si Pékin choisit de ne pas nous engager et des avions alliés entrant dans l’espace aérien taïwanais.
Les auteurs de l’étude notent que cette condition est ce qui a permis au transport aérien de Berlin dirigé par les États-Unis de réussir en 1948, après que l’Union soviétique a déclaré un blocus de terres de Berlin-Ouest contrôlé par Allied.
« Les avions soviétiques ont harcelé des avions de fret alliés mais ont reculé après quelques accidents et victimes », notent les auteurs du CSI. «Un transport aérien américain à Taïwan poserait un dilemme similaire à la Chine – abattre des avions avec des fournitures humanitaires et faire des critiques dans le monde ou permettre les vols, en espérant qu’ils ne modifieraient pas le résultat du blocus.»
Si Pékin choisissait de faire passer son armée de l’air, un tel effort de transport aérien deviendrait rapidement impossible.
Mais même si la Chine continentale autorisait les avions de secours à Taïwan, le défi de réapprovisionner l’île serait toujours des ordres de grandeur plus difficiles qu’à Berlin.
Au sommet de cet effort en 1949, les vols de chargement quotidiens ont atteint 924 sorties, avec une moyenne globale de 680 vols par jour tout au long du transport aérien de 15 mois.
Taiwan a une population environ huit fois celle de Berlin-Ouest d’après-guerre, avec un besoin sensiblement plus élevé de produits énergétiques comme le gaz naturel liquéfié, qui ne peut pas être transporté par air.
Les voies de vol vers Taiwan depuis des bases amies au Japon, à Guam, en Corée du Sud et en Australie sont également beaucoup plus longues que les distances entre Berlin et l’Europe occidentale. Cela réduira la génération de sortie.
Un Airlift hypothétique Taiwan impliquerait des routes allant de 355 nm (657 km) à 1 470 nm – contre seulement 234 nm à Berlin.
«Un pont aérien ne représente pas une solution à long terme», concluent les chercheurs du CSIS. «Cela nécessiterait presque tous les actifs de mobilité stratégique américains, réduisant considérablement la capacité des États-Unis à répondre à d’autres crises mondiales.»
Même avec un engagement complet des ressources, les auteurs concluent que l’économie taïwanaise verrait la production d’électricité tomber à environ 20% des niveaux pré-blockade, précipitant un effondrement économique.
Bien que l’étude conclut que seul les efforts de réapprovisionnement maritime à grande échelle pourraient sauver Taiwan d’un blocage prolongé, les auteurs notent qu’un transport aérien d’une durée plus limitée pourrait créer un espace pour que les diplomates atteignent un règlement négocié.
Il y a également un doute significatif quant à savoir si la Chine pourrait appliquer efficacement un blocus, en particulier si les États-Unis s’engagent à ouvrir de force des passages à Tawain.
«Il s’agit d’une proposition à haut risque pour la Chine», explique Eric Heginbotham, l’un des auteurs de l’étude. « Ce n’est pas un ascenseur facile pour eux. »
Il convient de noter en particulier la façon dont un blocage pourrait s’intégrer dans les plans stratégiques globaux de Pékin.
Une telle décision a généralement été considérée comme une opération de mise en forme avant une invasion à grande échelle de Taïwan, soit comme une alternative à risque moindre qui ne commette pas pleinement les forces militaires de Pékin.
Cependant, Heginbotham conclut maintenant que Pékin n’a probablement que les ressources nécessaires pour effectuer une opération ou l’autre – une invasion complète ou un blocus – et les pertes prises au cours de l’une ou l’autre laisseraient les forces chinoises trop épuisées pour ensuite entreprendre le cours alternatif.
« Dans les deux scénarios, la Chine va perdre des actifs dont il a besoin pour l’autre option », « Heginbotham. « Passer de l’un à l’autre ne se produira probablement pas. »
Il note qu’un blocus qui passe à une invasion à grande échelle éliminerait également l’élément de surprise pour Pékin, offrant à Taïwan et ses alliés et les semaines cruciales nécessaires pour repositionner les forces et les fournitures nécessaires pour repousser une incursion de traits croisées.
Malgré l’impraticabilité de briser un blocus via un avion de transport, le rapport du CSIS recommande que le Pentagone ait des plans en place pour le faire, car une telle éventualité pourrait toujours offrir un soulagement humanitaire indispensable à l’île, bien que limitée et temporaire.
Un tel effort nécessiterait le soutien de plusieurs partenaires régionaux, y compris la permission diplomatique d’utiliser leurs bases aériennes et leurs aéroports civils pour les vols réapprovisionnels vers Taiwan – un résultat contre lequel Pékin est sûr de déployer des méthodes de coercition.
« L’ampleur d’un tel transport aérien serait sans précédent dans l’histoire récente », note le rapport. «Néanmoins, dans certaines circonstances, un pont aérien pourrait avoir un effet moral puissant et fournir une certaine salle de respiration.
