Bristow Group célèbre ses 100 vols avec le Technologies bêta L’avion tout électrique Alia CX300, alors que l’opérateur entre dans la dernière ligne droite d’un programme d’essais qui se terminera début 2026.
Livré au Norwegian de la firme américaine filiale début aoûtle CX300 (N214BT) a atteint des chiffres triplés le 17 décembre, explique Bristow.
Les données de suivi des vols montrent que l’avion a effectué trois sorties ce jour-là : de Stavanger à Bergen, de Bergen à Stord et de Stord à Stavanger, au cours desquelles des opérations avec un ou deux pilotes dans des conditions de vol aux instruments (IFR) ont été évaluées.
Pour Bristow, cependant, avoir atteint un siècle de vols s’est déroulé tout à fait comme prévu, explique Dave Stepanek, directeur de la transformation. « Franchement, tout s’est déroulé comme prévu », a-t-il déclaré à FlightGlobal.
Bristow a divisé son évaluation de l’actif de pré-production en trois phases sur un programme de six mois.
Une première étape a consisté à effectuer des vols locaux autour de Stavanger avec deux pilotes à bord, avant d’obtenir leur diplôme. le 4 septembre à des sorties dans des conditions de vol à vue en transportant une cargaison simulée entre les bases de Bristow à Stavanger et Bergen. La troisième phase a vu l’ajout d’opérations IFR au mix.
« Fondamentalement, nous avons atteint notre objectif », déclare Stepanek. « Nous allons simplement effectuer davantage de vols IFR, en insistant vraiment sur ce à quoi ressemblent les réserves (d’énergie) et comment nous pouvons le faire. »
Les pilotes de Bristow ne tarissent pas d’éloges sur les performances du CX300, ajoute-t-il : « Nous avons dû effacer les sourires de leurs visages. C’est un avion hautes performances et il se comporte très, très bien. «
« Il y a bien sûr des ajustements mineurs à apporter, mais c’est sur cela que nous travaillons. »
Stepanek a également été aux commandes, le décrivant comme « l’un des sommets de ma carrière », ajoutant : « Ce moteur derrière vous, le calme de l’avion et la facilité de le piloter – c’était tout simplement incroyable. »
Dans le cadre de son programme de tests, Bristow a également effectué une inspection de 100 heures sur l’avion et remplacé l’un des cinq blocs-batteries afin de mieux comprendre le processus et les points faibles potentiels tels que les fixations.
L’usure a principalement été constatée sur les pneus et les freins – un facteur qui explique le décollage et l’atterrissage du CX300 avec le même poids maximum.
Des interférences radio mineures causées par le moteur électrique ont également été constatées, explique Stepanek, un problème résolu en déplaçant les antennes et en améliorant le blindage du moteur. L’approbation de trois comités d’examen de la sécurité – ceux de Bristow, de Beta et du régulateur norvégien de l’aviation civile – était nécessaire pour remettre le CX300 en service, ajoute-t-il.
« C’est vraiment une grande leçon que de devoir suivre ce processus », déclare Stepanek, soulignant que le potentiel d’interférence électromagnétique sur la variante à décollage et atterrissage verticaux sera plus grand en raison du nombre et de la taille des moteurs électriques.
Mais hormis ces « problèmes de jeunesse », l’avion n’a rencontré aucun problème. « Ça démarre tous les matins, et nous volons par météo, en conditions pures IMC. »
Bristow a également testé les capacités de charge du CX300, en utilisant à la fois le système de charge rapide installé à l’aéroport de Stavanger pour remplir les batteries à 80 % et le cube de charge Beta pour les recharger pendant la nuit.
Une recharge à 80 % prend en moyenne environ 30 minutes, dit-il.
Le programme de tests en Norvège devant s’achever d’ici la fin janvier, Bristow réfléchit aux prochaines étapes, déclare Stepanek.
«Nous travaillons avec l’équipe Beta pour maintenir l’avion en Europe et dans la zone du Royaume-Uni», dit-il, évoquant la possibilité d’effectuer des vols au-dessus de l’eau vers les îles écossaises, par exemple.
Les tests norvégiens ont été réalisés en étroite coopération avec le régulateur de l’aviation civile et l’opérateur aéroportuaire Avinor dans le cadre d’un projet parrainé par l’État. environnement d’essai avancé de mobilité aérienne.
Stepanek indique que Bristow a soumis une deuxième proposition au régulateur norvégien et au ministère des Transports pour effectuer une autre série de tests en utilisant l’avion hybride-électrique à décollage et atterrissage court d’Electra.
Si Bristow obtient gain de cause, les vols devraient commencer fin 2026 ou au début de l’année suivante.
Bristow est client des avions CX300 et Electra, les considérant comme offrant un potentiel de services logistiques de fret terrestres pour soutenir les clients pétroliers et gaziers offshore, avant d’ajouter éventuellement des services de transport de passagers à l’offre.
Bien que l’expérience globale de Bristow avec le CX300 soit extrêmement positive, tout le monde n’est peut-être pas entièrement satisfait. Stepanek se souvient d’une conversation avec un technicien de maintenance principal affecté au projet : « Il m’a dit : ‘Dave, je suis essentiellement un laveur de vitres – j’ai nettoyé les vitres, chargé l’avion et, de temps en temps, changé un pneu’.
