Textron Aviation fait progresser le développement de plusieurs modifications du bi-turbopropulseur Cessna SkyCourier pour des applications de missions spéciales qui seront installées sur un avion de démonstration l’année prochaine.
De plus, l’avionneur est convaincu que, d’ici la fin de 2023, il aura sécurisé sa commande pour la nouvelle variante.
Initialement développé pour les marchés des compagnies aériennes de fret et de banlieue, le poids maximum au décollage de 8,6 t SkyCourier est entré en service avec la société mondiale de logistique FedEx l’année dernière.
Cependant, l’avionneur américain considère la plate-forme comme idéale pour les missions spéciales militaires, avec des applications potentielles telles que la surveillance, l’évacuation médicale ou la patrouille maritime et a amené un avion d’essai, numéro de série 3, au Royal International Air Show au Royaume-Uni pour ses débuts européens. .
Plusieurs kits de mission sont actuellement en cours de développement et seront installés sur un avion de démonstration l’année prochaine, précise Andrew Pall, directeur régional des ventes missions spéciales – Europe.
Ceux-ci comprennent quatre points d’emport d’aile : deux stations intérieures conçues pour les réservoirs de carburant auxiliaires et une paire de stations de capteurs externes, capables de transporter des charges de 280 kg (620 lb) et de plus de 180 kg, respectivement.
De plus, un module de capteur électro-optique/infrarouge rétractable sera installé à la place de la soute à bagages avant. Textron Aviation modernisera également les générateurs de démarrage des moteurs Pratt & Whitney Canada PT6 afin de mieux alimenter l’équipement de mission prévu.
« Nous sommes très avancés dans l’ingénierie et la maturation (de ces fonctionnalités) et elles seront intégrées dans un avion de démonstration », déclare Pall.
Pour le rôle d’évacuation sanitaire, le SkyCourier a déjà été installé avec un trio de civières empilables LifePort SLS à trois niveaux, ainsi que deux couchettes de soins intensifs.
Pall considère le turbopropulseur comme capable de remplir plusieurs rôles. « Ce qui nous passionne vraiment à propos de cet avion, c’est que sans les sièges à l’intérieur, il s’agit d’un équipement vraiment malléable et reconfigurable qui pourrait être déployé pour plusieurs missions », dit-il.
Il dit que l’intérêt des clients pour la plate-forme a été « incroyable » et que l’avionneur est en « discussions très mûres avec plusieurs clients ». Il s’attend à ce que la première commande soit reçue en 2023.
La certification civile américaine du SkyCourier a été obtenue en 2022 et l’avionneur espère que la validation européenne suivra d’ici la fin de 2024.
