La branche de recherche sur la technologie secrète du Pentagone met fin à un projet pour développer un avion d’amphibien à décharge lourde.
Après trois ans ou la recherche et le développement, la US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a déclaré qu’elle conclut le projet Liberty Lifter sans l’intention de construire un démonstrateur capable de vol.
«Nous avons appris que nous pouvons construire un bateau volant capable de décrocher et d’atterrir dans des États de haute mer; la physique a du sens», explique Christopher Kent, directeur de programme pour le projet Liberty Lifeter.
Darpa lancé Liberty Lifter en 2022 dans le but de produire un avion capable de transporter des charges lourdes et à grand volume et de décoller et d’atterrir sur l’eau sans infrastructure à base de navires.
L’objectif du projet était de trouver un moyen de combiner l’efficacité de la charge utile de Sealift avec la flexibilité et la vitesse du transport aérien.
DARPA a déclaré à FlightGlobal qu’il a pu valider le concept Liberty Lifter à l’aide de simulations et de tests de matériaux. Plutôt que de financer la construction d’un avion de démonstrateur, l’agence dit qu’elle partage plutôt ses conclusions avec l’industrie et le Pentagone, dans l’espoir qu’il sera adopté plus rapidement.
Un tel résultat n’est pas rare pour un programme DARPA. Bien que l’agence finance la fabrication de manifestants opérationnels, son objectif principal est de mûrir suffisamment les technologies et les concepts émergents au point qu’ils deviennent attrayants pour les services militaires américains.
Ce point a apparemment été atteint sur le concept de transport des amphibiens sans avoir besoin de construire un prototype capable de vol.
«Nous pensons que nos résultats valident l’hypothèse que nous avions: vous pouvez construire des plateformes qui volent beaucoup moins chères et dans des endroits beaucoup plus élevés que nous ne le faisons aujourd’hui», explique Kent. «Cela ouvre une voie pour la construction d’avions de nouvelle génération à l’aide de technologies de construction beaucoup plus efficaces.»
Plus précisément, il note que les techniques de construction maritime et les matériaux composites maritimes ont été prouvés comme viables pour un bateau volant moderne.
Tout développement supplémentaire du concept nécessitera la formulation d’un cadre industriel pour synchroniser la construction maritime avec le processus de certification des avions.
À plus long terme, la DARPA estime que les résultats de la recherche Liberty Lifeter pourraient aider à réduire le coût par kilo de l’assemblage de grandes cellules militaires et commerciales d’un facteur de 50%.
Le seul participant restant dans le projet de bateaux volants – Aurora Flight Sciences – dit qu’il prévoit d’appliquer les découvertes glanées via son développement de Liberty Lifter aux futurs programmes non spécifiés.
Une filiale de Boeing, Aurora était la concurrent final Pour le Liberty Lifter après que la DARPA a annoncé que le développeur d’aéronefs non lié, General Atomics Aeronautical Systems, avait été retiré du programme en 2024.
Les esquisses conceptuelles de la conception d’Aurora représentent une cellule mono-coque à haute teneur alimentée par huit turbopropulseurs.
Rendu des atomiques généraux proposés concept Affichez une configuration à deux coques avec un nombre moyen et un nombre encore plus grand d’hélices Pusher.
