Au milieu de la campagne aérienne américano-israélienne contre l’Iran, des bombardiers de l’US Air Force (USAF) ont été repérés à la RAF Fairford, au Royaume-Uni, en train de charger des munitions.
Vidéo posté sur les réseaux sociaux le 11 mars montre au moins deux bombardiers supersoniques Boeing B-1B sur la rampe de la base aérienne de Gloucestershire qui héberge du personnel militaire américain.
Le images a été publié pour la première fois par le journaliste britannique Richard Gaisford, travaillant en freelance pour le service anglophone d’Al Jazeera.
On peut voir des manutentionnaires de munitions vêtus de camouflage plaçant des rangées de grosses bombes à gravité à l’extérieur des bombardiers à réaction. Les armes semblent être des munitions d’attaque directe conjointe (JDAM) GBU-31 de 900 kg (2 000 lb) – leur boîtier vert olive caractéristique et leurs ailerons de guidage gris clair sont clairement visibles.
Un plus petit nombre de missiles air-sol à longue portée Lockheed Martin AGM-158 (JASSM) semblent être sur des palettes de chargement dans une autre vidéo.
Les gestionnaires peuvent être vus en train de retirer un mécanisme de lancement rotatif depuis l’une des soutes à bombes du B-1B. Les dispositifs cylindriques comportent des points durs disposés de manière circulaire qui permettent un transport plus efficace des réserves de munitions, notamment des bombes et des missiles de croisière.
Chaque avion transporte trois lanceurs rotatifs – un dans chaque soute à bombes.
Les B-1B peuvent transporter 34 000 kg de munitions en interne, selon l’USAF, ce qui équivaut à 24 900 kg GBU-31 JDAM ou 24 JASSM.
En 2020, le service a commencé les tests le concept d’équiper les B-1B avec des armes transportées à l’extérieur depuis six pylônes ; cette capacité avait été retirée des B-1B depuis des années en vertu d’un traité de limitation des armements nucléaires datant de la guerre froide.
Des tests plus récents en 2024 sur le système dit Load Adaptable Modular ont été approfondis. démontré la capacité du B-1B à transporter de grosses munitions à l’extérieur.
Des images distinctes publiées par le commandement central américain au début de l’opération actuelle en Iran montrent des bombardiers lourds Boeing B-52H. décoller avec six Missiles JASSM chacun, transportés sur des pylônes sous les ailes.
Tous les trois Types de bombardiers de l’USAF, y compris Les B-1B sont impliqués dans la campagne aérienne iranienne. Un certain nombre de B-1B et de B-52H opèrent depuis début mars depuis la RAF Fairford, avec l’approbation du Premier ministre britannique Keir Starmer.
L’USAF décrit Fairford comme « le site d’opérations avancé préféré des bombardiers en Europe » pour le Global Strike Command du service. La base dispose de « l’une des lignes aériennes les plus longues du Royaume-Uni et prend en charge une variété de missions et d’exercices », indique l’armée de l’air.
Le chargement observé des JDAM concorde avec les déclarations des responsables de la défense à Washington selon lesquelles l’air la campagne a changé du recours à des missiles à longue portée coûteux et moins nombreux comme le JASSM à des bombes gravitationnelles relativement bon marché et abondantes comme les GBU-31 et les plus petites GBU-38 de 227 kg.
Le Pentagone est croyait avoir des dizaines de milliers d’armes de ce type sont disponibles, y compris des variantes à guidage GPS et laser. Des milliers de bombes « stupides » et de kits de guidage JDAM sous-jacents peuvent être produits chaque année.
En revanche, des missiles propulsés plus avancés comme les JASSM et les armes à distance interarmées Raytheon AGM-154 ne sont produits que par centaines par an, avec des stocks existants beaucoup plus petits.
