Le Royaume-Uni a effectué ses premiers engagements aériens avec le Lockheed Martin F-35B, avec des avions du 617 Sqn de la Royal Air Force (RAF) ayant engagé avec succès des drones d’attaque unidirectionnels lancés depuis l’Iran.
Annonçant cette étape importante le 3 mars, le ministère britannique de la Défense (MoD) a déclaré que les F-35B opérant depuis la RAF Akrotiri à Chypre avaient abattu un nombre non divulgué de drones alors qu’ils opéraient dans l’espace aérien jordanien. Cette action marquait «la première fois qu’un F-35 de la RAF détruisait une cible (un avion) en opération», ajoute-t-il.
Au début du mois dernier, le Royaume-Uni a déployé plusieurs de ses F-35B à décollage court et à atterrissage vertical à Chypre depuis leur base d’attache de la RAF Marham, dans le Norfolk. Ce type furtif est piloté depuis Akrotiri aux côtés des Eurofighter Typhoons pour soutenir l’opération Shader de Londres, une activité de longue date dans la région du Moyen-Orient.
Un drone iranien a frappé la RAF Akrotiri le 1er mars, sans faire de victimes.
Pendant ce temps, le destroyer Type 45 de la Royal Navy, HMS Dragon, doit être déployé en Méditerranée orientale pour renforcer les défenses avec ce que le ministère de la Défense décrit comme sa « capacité de défense aérienne de classe mondiale ».
Le navire sera déployé avec deux Leonardo Helicopters Wildcats embarqués, armés de Thales Missiles Martlets.
« Les hélicoptères seront capables de traquer et d’abattre les menaces aériennes, ajoutant ainsi une puissante capacité de lutte contre les drones à la région », a déclaré le ministère de la Défense.
Ailleurs, l’un des Typhoon britanniques opérant dans le cadre du 12e escadron conjoint RAF/Qatar Emiri Air Force a également réussi à engager un drone d’attaque iranien à sens unique le 2 mars. Le ministère de la Défense affirme que l’avion a détruit la menace à l’aide d’un missile air-air.
