Après la capture spectaculaire par les États-Unis du dirigeant vénézuélien déchu Nicolas Maduro, des images ont été publiées montrant apparemment l’un des avions les plus secrets du Pentagone soutenant la mission.
Vidéo circulé sur les réseaux sociaux montre ce qui semble être un véhicule aérien sans équipage (UAV) Lockheed Martin RQ-170 Sentinel en approche finale vers un aérodrome non divulgué.
L’avion à réaction à ailes volantes se détache sur le ciel orange, avec ses feux anti-collision en bout d’aile allumés et son train d’atterrissage tricycle sorti. Une vidéo distincte montre apparemment un RQ-170 volant directement au-dessus du photographe alors que l’avion entre en montée.
Dans les deux cas, un stroboscope blanc clignotant – nettement plus lumineux que les feux anti-collision – est visible sur l’arrière du fuselage.
Bien que l’emplacement des images ne soit pas confirmé, l’aérodrome pourrait être la base aéronavale de Roosevelt Roads, sur l’île américaine de Porto Rico. Washington a augmenté ses actifs vers la base précédemment fermée, y compris Chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35, dans le cadre de sa préparation dans les Caraïbes.
L’audio accompagnant les images du RQ-170 soutient en outre l’évaluation de Porto Rico.
Le gazouillis distinctif des grenouilles coqui peut être entendu par-dessus le grognement d’un moteur à réaction. Ces petites grenouilles arboricoles sont endémiques des forêts tropicales de Porto Rico – facilement distinguables du paysage désertique de Creech AFB au Nevada, que l’US Air Force a découvert. confirmé comme domicile du RQ-170 en 2009.
Citant des sources gouvernementales anonymes, Le New York Times a rapporté le 3 janvier qu’une « flotte de drones furtifs survolant secrètement » le Venezuela avait aidé la Central Intelligence Agency des États-Unis à recueillir des informations détaillées sur les routines de Maduro et à surveiller ses déplacements au cours des mois précédant l’opération.
On sait peu de choses sur les drones très secrets Sentinel, qui fournissent un soutien en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance aux forces de combat. L’USAF révélé l’existence du RQ-170 en 2009 après que des images non officielles de l’avion opérant depuis une base aérienne américaine en Afghanistan ont commencé à circuler en ligne.
La plate-forme Sentinel a de nouveau été exposée au public en 2011, lorsque l’un des avions à réaction s’est écrasé en Iran.
Ce RQ-170 a été capturé par Téhéran, qui aurait utilisé une première version de l’usurpation d’identité GPS pour faire tomber l’avion sur le territoire iranien avec un minimum de dégâts. L’Iran par la suite revendiqué qu’il a procédé à l’ingénierie inverse du Sentinel capturé pour soutenir les efforts de développement d’UAV du pays.
Une USAF de 2009 fiche d’informationdepuis démonté, a décrit le RQ-170 comme une plate-forme peu observable, particulièrement adaptée au soutien de missions telles que le raid de Maduro, qui nécessitaient des informations précises en temps réel sur la localisation de la cible et les défenses le long du couloir de vol.
« Le RQ-170 répondra directement aux besoins des commandants de combat en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance pour localiser les cibles », avait alors déclaré l’armée de l’air.
Plus de 150 avions militaires ont été impliqués dans le raid sur Caracas, officiellement baptisé Opération Absolute Resolve. Cette armada comprenait des bombardiers et des chasseurs d’attaque envoyés avant la force de raid pour neutraliser les défenses aériennes vénézuéliennes.
Les Boeing MH-47G – la variante opérationnelle spéciale du Chinook – ont transporté une force d’assaut composée de commandos de l’armée américaine et d’officiers chargés de l’application des lois jusqu’au complexe où se trouvait Maduro.
Le chef de l’État déchu a ensuite été transporté par hélicoptère vers l’USS. Iwo-Jima navire d’assaut amphibie, qui a été stationné au large des côtes du Venezuela depuis la mi-2025.
Des images de la force d’assaut MH-47G volant à basse altitude au-dessus de Caracas sont apparues sur les réseaux sociaux presque immédiatement après le début de l’opération, avant même que Washington n’en revendique la responsabilité.
