La start-up US Aircraft, le développeur Electra, a doublé sa main-d’œuvre et a élargi ses installations à mesure qu’il progresse vers la finalisation de la conception de son prototype hybride électrique EL9, dans le but d’atteindre le premier vol en 2027.
L’entreprise privée, qui est développé un avion de passagers et de cargaisons «à lifting soufflé» capable de décollages et d’atterrissage «ultra-court», prévoit de compléter une autre cycle de financement avant la réalisation de l’entrée du service d’EL9, avec le directeur général Marc Allen envisage de diverses options pour collecter des fonds.
« Nous voyons des chemins privés et nous voyons d’autres chemins », a déclaré Allen à FlightGlobal le 2 octobre, sans être plus précis. «Nous pensons qu’il y a des avancées uniques à être privées au cours de cette phase de développement.»
Electra a déjà achevé des centaines de vols avec son petit démonstrateur à recharge Blown-Lift EL2.
«Agilité. Flexibilité. Prendre des risques intelligents et prudents – tous ces éléments s’alignent bien avec des capitaux privés», ajoute-t-il, affirmant qu’Electra a accompli beaucoup avec moins de personnes que l’employée par les entreprises concurrentes dans le secteur de la mobilité aérienne dite avancée (AAM). «Nous frappons bien au-dessus de notre poids.»
Les commentaires d’Allen viennent la même semaine, une autre start-up de l’AAM – Beta Technologies – a déclaré qu’elle poursuivait une première offre publique d’actions à la Bourse de New York.
Electra a doublé son personnel cette année, atteignant un effectif d’environ 90 employés à temps plein, avec environ la moitié de la nouvelle pause de cette année. D’autres incluent le personnel de la chaîne d’approvisionnement et les premiers services et les travailleurs de soutien de l’entreprise. L’entreprise aussi obtenu 119 millions de dollars de financement frais cette année.
Electra a l’intention de la prochaine année d’embaucher des «dizaines de plus», explique Allen. «Nous faisons de la dangere toutes les différentes parties de l’équipe de produit intégrée qui fait le travail d’ingénierie dure pour construire l’EL9.»
La société a quant à lui étendu ses installations, ouvrant un nouveau hangar de 1 394 m² (15 000 pieds carrés) et ajoutant des espaces de bureaux à l’aéroport régional de Manassas en Virginie. Electra est basée à Manassas, qui est à environ 30 miles (48 km) à l’ouest de Washington, DC.
De plus, Electra a ajouté de l’espace à son site de recherche et développement dans la ville suisse de Bleienbach, un emplacement qui donne à Electra accès aux talents d’ingénierie européens, explique Allen. Bleienbach est également l’endroit où Electra a effectué des tests initiaux du système hybride-électrique alimentant son démonstrateur à lifting soufflé EL2.
Electra a maintenant volé cet avion plusieurs centaines de fois depuis son vol inaugural en 2023.
Comme EL2, les avions de production EL9 d’Electra doivent avoir huit hélices montées sur les ailes entraînées par une architecture électrique distribuée fournie par un système hybride composé d’une batterie et d’un turbogénérateur.
Safran fournira le turbogénérateur du prototype EL9, bien qu’Electra envisage des offres d’autres sociétés pour fournir des turbogénérateurs alimentant son EL9 de conformité de production ultime.
Le fait de ne pas avoir de moteurs montés sur les ailes encombrants rend possible la conception du «lifting soufflé», qui implique les hélices qui soufflent de l’air autour et contre les ailes et les volets d’une manière qui génère un ascenseur supplémentaire, permettant des décollages et des atterrissages beaucoup plus courts que possible avec les avions de convention, dit Allen. «Vous ne pouvez pas accrocher des turbines sur l’aile et le faire fonctionner. «
L’EL9 doit transporter neuf passagers ou 1 361 km (3 000 lb) de cargaison, croisière à 175 kt (324 km / h) et avoir 1 100 nm (2 037 km) de portée. Plus particulièrement, Electra insiste sur le fait que la conception du lift soufflé signifie que l’avion n’a besoin que de 150 pieds de distance pour décoller ou atterrir.
«Nous avons fait progresser l’état de la conception», explique Allen à propos de l’EL9, ajoutant que la société tient des critiques de conception préliminaires et se dirigera vers sa critique de conception critique l’année prochaine. Il prévoit d’avoir une maquette EL9 à grande échelle dans son hangar en quelques mois.
Electra a reçu certains composants EL9 au début des fournisseurs, mais travaille toujours pour finaliser la «Fonds de matériaux» de l’avion.
«Nous organisons des contrats avec les fournisseurs de base», explique Allen. «L’ensemble du programme se tient debout sur ses pieds.»
Electra vise à piloter le prototype EL9 pour la première fois en 2027, à commencer les vols de certification-création en 2028 ou 2029 et à obtenir la certification fédérale de la Administration de l’aviation en 2029 ou 2030.
Electra a passé les derniers mois à terminer les vols de démonstration EL2.
«Nous avons utilisé l’été pour prendre le prototype et l’avoir mise à l’épreuve, à la fois avec certains clients commerciaux et les parties prenantes militaires critiques», explique Allen.
Electra a effectué l’EL2 dans le futur événement de démonstration de la technologie de la technologie du drapeau du Laboratoire de recherche de l’Air Force, qui s’est tenue en août et septembre dans l’État de New York. Là, Electra a démontré les capacités de l’EL2, aidant l’USAF à «comprendre son utilité pour le combattant de guerre» et sa capacité à être intégrée aux unités de l’Air Force, explique Allen.
Electra a atterri Autres contrats militaires américains et considère ses avions comme étant uniquement adaptés aux missions militaires.
En outre, en partenariat avec Surf Air Mobility, une société aéronautique américaine qui détient le droit d’acquérir EL9S, Electra a démontré EL2 à Virginia Tech, décrochant l’avion sur une route, un parking, un terrain et un «drone» pavé de 300 pieds.
