La start-up américaine Electra, développeur d’avions, lance une activité de défense afin de poursuivre les opportunités militaires pour son concept d’avion à décollage et atterrissage ultra-courts EL9.
Connue sous le nom d’Electra Defence, la nouvelle unité a été lancée le 3 décembre au siège d’Electra à Manassas, en Virginie, à l’extérieur de Washington, DC.
Donn Yates, un ancien pilote de chasse de l’US Air Force (USAF) qui supervisera l’avancée dans le domaine de la défense, a passé trois ans chez Boeing Defence, Space & Security, notamment en tant que directeur du programme d’entraînement T-7A et responsable du développement commercial pour le portefeuille de domination aérienne de Boeing.
Yates a quitté Boeing pour rejoindre Electra plus tôt cette année en tant que vice-président des programmes gouvernementaux.
Il devient désormais directeur général d’Electra Defence, cherchant à tirer parti de l’élan généré par le succès d’Electra Defence. événement de démonstration avec l’USAF en août impliquant l’EL-2 Goldfinch d’Electra.
Cet avion de démonstration utilise une propulsion hybride-électrique pour alimenter huit hélices montées sur les ailes dans une configuration de « portance soufflée », dans laquelle les hélices soufflent de l’air autour et contre les ailes et les volets.
La conception à portance soufflée génère une portance supérieure à celle d’une portance d’aile conventionnelle, permettant un décollage et un atterrissage sur des distances beaucoup plus courtes.
Avec l’EL2, Electra a démontré la capacité de lancer et de récupérer en aussi peu que 45 m (150 pieds).
Pour le Successeur du EL9Electra vise à faire évoluer la technologie « ultra-STOL » du Chardonneret biplace à un avion plus grand capable de transporter neuf passagers ou 1 360 kg (3 000 lb) de fret sur une portée de 1 100 nm (2 037 km) à une vitesse de croisière de 175 kt (324 km/h).
« L’armée ne peut plus compter uniquement sur des camions ou des hélicoptères pour mener des missions logistiques sur de longues distances, et nous devons préserver l’efficacité des moyens de transport aérien existants », explique Yates.
« L’ultra-STOL EL9 multimission est le fourgon sprinter du ciel, permettant aux militaires d’exécuter des opérations de combat agiles pour livrer des personnes, de la puissance et des charges utiles lors de la dernière étape tactique », ajoute-t-il.
Une vidéo conceptuelle publiée par Electra montre quatre EL9 lançant sans aide depuis le pont plat de ce qui semble être une barge vide. Le navire ressemble quelque peu à celui de l’US Navy. Bases maritimes expéditionnaires – Des navires de 240 m de long qui servent de plates-formes flottantes d’atterrissage et de sites d’appui aux aéronefs à voilure tournante.
L’incursion officielle d’Electra dans le domaine de la défense intervient deux semaines seulement après que l’USAF a publié une stratégie de recapitalisation de l’Air Mobility Command, qui exploite la flotte de Boeing C-17, Lockheed Martin C-130 et C-5M du service.
Ce document précise que l’USAF prévoit désormais d’exploiter ses C-5M lourds jusqu’en 2045, tandis que les C-17 continueront à voler pendant encore 50 ans, soit en 2075.
Le service prévoit de remplacer les deux transports inter-théâtre par une nouvelle conception qui sera développée dans le cadre du programme Next Generation Airlift.
Bien que l’EL9 soit loin d’atteindre la charge utile de 74 800 kg d’un C-17, Electra voit clairement l’opportunité d’une plate-forme de soutien au transport aérien plus petite au niveau tactique.
La société a déclaré viser 2027 pour le premier vol EL9, avec entrée sur le marché des passagers commerciaux d’ici 2029.
