Les avions d’affaires Praetor d’Embraer sont sur le point de bénéficier d’améliorations majeures de leur cabine.
Les modèles mis à jour, appelés Praetor 500E et 600E, remplaceront les Praetor 500 et 600 de base d’Embraer, qui sont chacun entrés en service en 2019 et sont basés sur son ancienne famille d’avions d’affaires Legacy.
L’avionneur brésilien a l’intention de commencer à livrer les Praetors au premier trimestre 2029 avec une multitude d’améliorations de la cabine des passagers, notamment des cuisines plus grandes, des plafonds plus élevés, de nouveaux sièges, un système de gestion de cabine (CMS) à haute technologie et un moniteur vidéo incurvé de 42 pouces installé dans le mur gauche de la cabine, a déclaré Embraer le 24 février.
Bien que le développement soit en cours, Embraer a récemment fait voler, depuis son siège social américain à Melbourne, en Floride, un Praetor 600 équipé de la plupart des mises à jour de cabine de la série E.
Les dirigeants décrivent le moniteur à écran tactile incurvé – surnommé « Smart Window » – une première dans l’industrie et le couronnement du programme Praetor E.
Alors que le moniteur couvre une fenêtre de la cabine, il peut afficher une vidéo haute résolution prise depuis l’extérieur de l’avion, donnant aux passagers la sensation de voir à travers une fenêtre.
« C’est la genèse d’une technologie révolutionnaire que tout le monde va essayer de suivre pour accéder au monde des avions sans fenêtres », a déclaré Jay Beever, vice-président du design d’Embraer, ajoutant qu’Embraer détient des brevets pour cette technologie. « Nous l’avons fait en premier. »
Les fenêtres ajoutent du poids et de la complexité de production, c’est pourquoi certains concepteurs s’attendent à ce que l’industrie finisse par se tourner vers des avions sans fenêtres. Mais il est peu probable que les passagers acceptent de telles conceptions – à moins que les ingénieurs ne les équipent de systèmes vidéo offrant des vues réalistes (et non nauséabondes) du monde extérieur. C’est un problème difficile à résoudre.
Le projet de mise à jour Praetor d’Embraer est en cours depuis environ cinq ans.
« Nous n’avons rien fait sans demander aux clients ce qu’ils voulaient… et c’est avec cela que nous avons répondu », explique Alvadi Serpa, vice-président de l’intelligence commerciale d’Embraer.
Le Praetor 500 de taille moyenne à neuf passagers a une autonomie de 3 340 nm (6 186 km), tandis que le 600 super-intermédiaire à 12 passagers peut voler à 4 020 nm. Les deux sont propulsés par deux turboréacteurs Honeywell HTF7500E produisant chacun 6 540 lb (29 kN) de poussée pour le 500 et 7 528 lb pour le 600.
Ces spécifications sont apparemment inchangées pour la nouvelle série E, car Embraer n’a divulgué que des mises à jour de la cabine. Les nouvelles variantes auront cependant des charges utiles maximales 15 % plus élevées, bien que le fabricant affirme que les Praetors actuels peuvent déjà s’adapter à cette augmentation.
Embraer assemble les Praetors dans son usine de Sao Jose dos Campos au Brésil et les livre depuis Melbourne. Les jets rivalisent à des degrés divers avec les Bombardier Challenger 3500 et Challenger 650, les Dassault Falcon 2000, les Gulfstream G280 et les Textron Aviation Cessna Citation Latitudes and Longitudes.
Les 500E coûtent 21,6 millions de dollars chacun, soit une hausse de 5 à 6 % par rapport aux 500 de référence, tandis que le 600E coûtera 25,8 millions de dollars, soit 7 à 8 % de plus.
Les dirigeants affirment que les mises à jour rendront le confort de la cabine des Praetors proportionné à leur autonomie considérable, notant que les Praetor 600 peuvent voler pendant 9 heures, New York-Londres étant un itinéraire typique.
Au cœur du projet, Embraer donne aux 500E et 600E un tout nouveau CMS qui s’intègre aux applications pour smartphone et contrôle de nombreuses fonctionnalités de la cabine, des lumières aux stores, de la vidéo au flux d’air.
La Smart Window – un moniteur OLED (diode électroluminescente organique) de résolution 4K – est disponible uniquement dans le plus grand 600E et est en option. Le moniteur s’incurve de haut en bas pour correspondre à la circonférence du fuselage ; dans les configurations de cabine typiques, le moniteur fait face à un divan, créant une expérience de « salle de cinéma », explique Embraer.
En fait, Embraer a effectivement envisagé d’utiliser un moniteur OLED « transparent » – oui, ceux-ci existent. Les passagers pourraient voir à travers un tel écran, mais Embraer a rejeté l’idée car la lumière des fenêtres affecterait négativement la qualité de l’image.
Les fonctionnalités du CMS seront accessibles via le moniteur grand écran. Il sera capable d’afficher la vidéo de trois caméras externes – une montée de chaque côté du fuselage et une, orientée vers l’avant, montée sous le fuselage juste à l’arrière du train avant.
L’affichage du flux de la caméra de gauche offre aux passagers une expérience semblable à celle d’une fenêtre.
« Lorsque vous regardez dehors, vous voyez naturellement le bout de l’aile, comme si vous regardiez par la fenêtre », explique Beever, soulignant qu’un développeur de moniteurs avait initialement hésité à créer un tel produit. « Tout cela devait être adapté à la section transversale du fuselage. »
Lufthansa Technik a développé la technologie selon les spécifications d’Embraer. Praetor Es disposera également de moniteurs montés sur cloison.
Embraer a déjà consacré beaucoup de temps à la conception des nouveaux sièges cabine en cuir des 500E et 600E, que l’entreprise prévoit elle-même de fabriquer sur son site de Melbourne. Les sièges remplaceront les sièges Praetor actuellement produits par un fournisseur.
« Nous avons pu innover d’une manière que nous ne pourrions tout simplement pas faire avec un partenaire », explique Beever. « Maintenant, nous avons la totalité du montant. »
Les sièges auront chacun des supports lombaires et six points de réglage. « Toutes les commandes sont à assistance électrique, ce qui facilite grandement le déplacement du siège », explique Serpa. Un bouton déverrouille le siège, permettant son réglage ; le relâchement du bouton verrouille le siège en place. Les sièges seront équipés de chargeurs de téléphone avec et sans fil et d’écrans tactiles CMS.
Embraer offre à Praetor Es un système d’éclairage LED capable de produire des couleurs presque illimitées (16 millions de variations, en fait, selon Serpa) et des panneaux latéraux supérieurs redessinés qui offrent 3,8 cm d’espace libre en plus.
Fini les bouches d’aération torsadées (connues sous le nom de « gaspers » dans le langage de l’industrie), remplacées sur le Praetor Es par des bouches d’aération contrôlées par écran tactile.
Embraer a également déplacé la position de rangement de la porte escamotable de la cabine-cuisine du côté droit vers le côté gauche de la cloison avant. Ce changement lui permettra d’allonger la longueur de la cuisine du Praetor 600E (la série 500 n’a pas de cuisine) de plusieurs pouces – suffisamment pour accueillir une poubelle 30 % plus grande et un refroidisseur 50 % plus grand.
Embraer proposera également le 600E avec des toilettes pour l’équipage en option, situées dans une armoire de rangement derrière le cockpit, ce qui signifie que les pilotes n’auront pas besoin de déranger les passagers en utilisant les toilettes arrière.
«Cela trouvera un écho auprès des opérateurs fractionnés, des opérateurs charter», déclare Serpa.
Embraer propose trois collections de cabines 500E et 600E – Executive, Artistry et Signature – à des prix différents. Alors que les services de vol d’entreprise pourraient opter pour la configuration de base Executive, d’autres acheteurs feront probablement des folies pour Signature, explique l’aiframer.
