La production Eurofighter est en hausse, grâce à une récente série de commandes de recharge de trois de ses nations principales, et, en tant que consortium, une nouvelle série d’exportations.
Les partenaires industriels Airbus Defence & Space (représentant l’Allemagne et l’Espagne), les systèmes BAE (le Royaume-Uni) et Leonardo (Italie) sont en train d’augmenter leur production annuelle combinée de l’avion de combat d’environ 14 jets vers un objectif de 20, révèle le directeur général de l’Eurofighter Jorge Tamarit Degenhardt.
«Et nous regardons déjà 30 ans et au-delà», ajoute-t-il. Au sommet de la production plus tôt dans le programme, les partenaires assemblaient jusqu’à 60 exemples par an.
Les facteurs à l’origine de l’augmentation des taux comprennent la réception des contrats pour livrer des Eurofighters supplémentaires à l’Allemagne, en Italie et en Espagne. Leurs engagements combinés totalisent 127 de l’avion alimenté par Eurojet EJ200.
« Nous nous attendons à ce que les ordres d’exportation cristallisent également », a déclaré Tamarit Degenhardt lors du Sommet annuel du FCAS de la Royal Aeronautical Society à Londres le 22 mai.
Le ministère britannique de la Défense et BAE mettent en scène une campagne de longue durée pour vendre un lot de suivi de Typhons Eurofighter à l’Arabie saoudite, qui en a déjà 72 en service. Les retards dans le processus ont incité Riyad à évaluer également le Boeing F-15EX et Dassault Aviation Rafale pour ses exigences de 54 unités.
Tamarit Degenhardt pense que la Turquie a un besoin flagrant d’acquérir de nouveaux combattants et de renforcer sa présence autour du «flanc de mer Noire» de l’OTAN. Une sélection d’Ankara «assurerait l’interopérabilité», dit-il, indiquant le déploiement régulier d’Eurofighters dans la région en faveur de la disposition améliorée de la police aérienne de l’alliance de l’Ouest Militaire.
D’autres perspectives potentielles pourraient inclure le Portugal – qui, plus tôt cette année, a suggéré qu’il pourrait examiner des alternatives au Lockheed Martin F-35 lors du remplacement de ses F-16 Lockheed; Autriche – un opérateur actuel de 15 Eurofighters de modèle précoce; et la Pologne, qui étend rapidement ses capacités aériennes en raison de l’invasion de la Russie de l’Ukraine voisine.
«C’est une décision difficile», dit-il à FlightGlobal des plans de montée en puissance du consortium, «parce que ces opportunités doivent cristalliser. Mais nous devons commencer à prendre des décisions en tant qu’industrie aujourd’hui pour soutenir cela. Nos actionnaires prennent la décision – nous ne le ferions pas si nous ne croyions pas que les opportunités étaient réalistes.»
Entre-temps, PDG d’Eurofighter – qui occupe le poste depuis janvier 2025 – est convaincu que le type restera pertinent au combat au milieu du siècle, et surtout après que les nations s’engagent dans une mise à niveau prévue de la mi-vie.
Il note que les actifs nouvellement ordonnés pour l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne fourniront des «Jets qui fonctionneront jusqu’aux années 2060». Les livraisons initiales sous le quadriga de Berlin et les offres Halcon I de Madrid seront conclues plus tard cette année.
«Le typhon est un avion de combat emblématique, mais il ne doit pas être considéré comme une plate-forme héritée», dit-il. «Aujourd’hui, nous sommes une solution souverain, technologique et industrielle de choix de l’Europe. Et lorsque nous regardons les programmes FCAS (futur système aérien de combat), cette base technologique et industrielle qui a commencé avec le programme Typhoon sera un pont pour cette prochaine génération.
«Nous avons vraiment un rôle à jouer – non seulement dans le sens de la fourniture de jets et de capacités, mais aussi pour la société», dit-il, notant que l’analyse commandée par le consortium indique que le programme soutiendra environ 100 000 emplois par an au cours de la prochaine décennie.
Lors d’une récente réunion avec les ministres de la défense des partenaires du programme, «Nous avons reçu un message clair des nations principales: nous devons nous préparer à stimuler, maintenir et développer des capacités plus intelligentes, plus efficacement et plus rapidement», dit-il.
« Tous ces jets qui sont commandés qui seront livrés dans quelques années, ils seront contemporains des opérations du FCAS. Nous avons le sentiment que Eurofighter sera la première plate-forme de combat à être impliqué dans le nouvel environnement opérationnel de la puissance aérienne du FCAS », explique Tamarit Degenhardt.
«Nous aidons nos clients à développer de nouvelles technologies sur une plate-forme éprouvée et à bénéficier de leçons communes. Ainsi, chaque livre qui est investie dans l’Eurofighter a un effet sur une dépense en euros en FCAS ou en GCAP», soutient-il, se référant à la paire de programmes européens pour développer des combattants de sixième génération.
«Nous avons atteint le moment pour une mise à niveau à mi-vie sur l’Eurofighter, car l’architecture du logiciel et du matériel a atteint sa limite en termes de capacité», dit-il. Également mentionné comme une évolution à long terme (LTE), ce travail «doit être considéré comme primordial pour assurer des opérations de typhon dans l’arène du FCAS», exhorte-t-il.
«Nous devons augmenter la capacité et la flexibilité de notre plateforme. Nous devons continuer à soutenir le typhon en tant que masse de combat pour l’Europe à mesure que nous avançons dans les FCA.
«Nous devons augmenter le nombre d’armes et continuer le développement d’armes avec les magasins existants, car nous nous déplaçons dans un environnement interconnecté.» Il cite comme exemples «Meteor, Taurus, Spear 3, AARGM», ainsi qu’un kit d’amélioration aérodynamique habilitant, et l’intégration du système de guerre électronique Arexis de Saab; Une mise à jour étant faite pour un Ek-Variant sous-ensemble de la flotte actuelle de l’Allemagne.
«Nous devons améliorer et réduire le temps de ces mises à niveau, à la fois pour le matériel et les logiciels, et accélérer radicalement cela, tout en séparant l’architecture critique de sécurité», ajoute-t-il.
Pendant ce temps, il espère que le Royaume-Uni – le seul pays central à ne pas avoir passé une commande de recharge – décidera d’étendre la vie opérationnelle du typhon au-delà de sa date de mise hors service actuelle. Une telle décision renforcerait l’engagement combiné à Avancez l’activité LTEdit-il.
Se référant à une future classe de «capteurs et effecteurs», il note: «La plate-forme pour tester toutes ces technologies que nous allons mettre dans un environnement FCAS est l’Eurofighter.» Par exemple, cela pourrait inclure «une exploration complète du cloud de combat» – un réseau de données global.
«Nous devons être entièrement interopérables avec des systèmes aériens sans pilote… et fournir des incréments dans notre plate-forme pour aider à ces futurs modèles d’exploitation», dit-il.
«Nous ne sommes pas en concurrence avec les FCAS. Nous ne sommes pas un combattant furtif, mais cela ne signifie pas que nous ne rentrons pas dans l’espace de bataille. Nous devons explorer les avantages que nous avons d’une plate-forme sans santé, répondant dans le contexte de l’environnement d’exploitation FCAS.»
L’Eurofighter est qu’il résume: «Une plate-forme qui plie les générations, relie les nations et montre que les leçons d’aujourd’hui forgent les technologies de demain».
